Você já pensou em como certos animais podem se localizar no mar ou no céu? Isso mesmo vários cientistas se perguntaram antes de criar o termo ecolocalização que explicamos neste artigo.
Ecolocalização: técnica para interpretar o ambiente
A ecolocalização é a capacidade de alguns animais de conhecer um ambiente, identificar perigos e encontrar presas, através da emissão de sons e da posterior interpretação do eco que projetam em objetos próximos.
Esse termo começou a ser usado pela primeira vez em 1938, após vários estudos em morcegos. É importante notar que nem todos na família Quiroptera eles usam esse mecanismo. É utilizado por golfinhos, cachalotes (ambos cetáceos) e algumas aves como o andorinhão, a salangana e o guácharo. Navios e submarinos usam esse princípio para navegar.
A ecolocalização é fácil de entender. Tome como exemplo o morcego, que tem uma visão muito fraca e também vai caçar à noite. Graças a este mecanismo pode encontrar comida e, O que mais, superar vários obstáculos, como uma árvore ou um predador.
Graças a este sistema de localização, você saberá a distância a que está de um objeto. Como você sabe? Ele calcula o tempo de atraso entre a emissão do sinal e sua recepção novamente.
Mas é claro que é muito mais do que isso, uma vez que Para decodificar essa mensagem, é necessário ter uma anatomia especial. No caso dos morcegos, suas orelhas são posicionadas distantes uma da outra para entender melhor o que está acontecendo ao seu redor.
Ecolocalização em golfinhos
O outro exemplo mais conhecido de ecolocalização é aquele realizado por golfinhos (e cachalotes). Neste caso, é efectuada através da emissão de uma gama de sons, que se deslocam pela água e permitem obter muitas informações sobre o que os rodeia.
Por meio de impulsos sonoros - conhecido como cliques- de alta ou baixa frequência, um golfinho pode encontrar sua presa e também encontrar seus congêneres. Para fazer isso, eles obviamente precisam de uma audição direcional sensível e inteligência superior.
Se analisarmos a fisionomia desse cetáceo, podemos ver que ele possui uma camada de gordura oleosa nas laterais da cabeça e na mandíbula, o que lhe permite receber os ecos. Quando o golfinho nada, ele move o crânio para os lados, para cima e para baixo. Desta forma, ele "explora" o que está ao seu redor.
E os pássaros?
Embora os dois casos mais "famosos" de ecolocalização sejam o morcego e o golfinho, também há pássaros que aprenderam esta técnica para poderem se orientar. O andorinhão é semelhante à andorinha (embora não sejam aparentados) e tem conseguido desenvolver um mecanismo que lhe permite saber onde está no escuro, pois dorme em cavernas.
A subespécie das Ilhas Cook usa ecolocalização fora da toca, de onde sai à noite para obter comida.
O Papuan Salangana é uma ave nativa da Nova Guiné capaz de ecolocalização ao voar fora de seu refúgio e também se diferencia das demais espécies por emitir cliques únicos e não duplos, como ocorre com parentes do gênero Aerodramus.
Por último, o guácharo ou ave das cavernas, é frugívoro e noturno. Use este sistema para navegar em condições de baixa visibilidade. Junto com seu nariz grande, pode comer frutas antes do nascer do sol. Durante o dia ele se refugia em cavernas profundas e assim que acorda liga aquele GPS especial que inclui cliques alta frequência, facilmente audível por humanos.