Salvar coalas se tornou uma prioridade na Austrália em apenas alguns anos. Um estudo recente sequenciou o genoma deste marsupial, o que pode ajudar a combater algumas de suas ameaças, especialmente doenças.
Salvando os coalas: a cada dia mais necessário
Em 2 012, a notícia estourou: salvar os coalas tornou-se uma obrigação para o governo australiano, declarando a espécie como vulnerável em algumas áreas do país. Esta espécie icônica da Oceania está cada vez mais ameaçada
E é que, de acordo com os pesquisadores, Nos próximos 20 anos, metade dos coalas em toda a Austrália pode desaparecer, o que é um número decepcionante. Curiosamente, as populações de coalas aumentaram em algumas partes do sul do país, enquanto no norte da Austrália estão desaparecendo.
Salvando coalas: a importância de seu genoma
A) Sim, uma equipe de cientistas australianos sequenciou todo o genoma do coala, fornecendo uma estrutura incomparável para sua conservação, uma vez que é uma espécie única.
Uma das descobertas mais marcantes é a composição do leite do coala, já que o coala pode ajustar a composição protéica do leite dependendo da fase da lactação, algo que não é visto em outros animais.
Entre outras coisas, genes relacionados ao sistema imunológico foram descobertos, o que permitirá um estudo mais aprofundado da clamídia, doença que coloca em sério risco a conservação desta espécie.
E é que essa doença causa cegueira e infertilidade em coalas, uma combinação que faz com que as populações despencem. Espera-se que esse novo estudo ajude a desenvolver uma vacina contra a clamidíase sofrida pelo coala, já que em algumas áreas da Austrália ela afeta 90% dos animais.
Essa doença tem um tratamento, para o qual estão desmoronados os centros de resgate de animais silvestres do país, assim como as clínicas veterinárias. Consiste em antibióticos por semanas ou até meses, portanto, embora em animais domésticos seja simples, em animais selvagens é um problema, pois coloca em risco sua liberação após a cura.
Outra ameaça ao coala é um retrovírus específico de sua espécie, que quase não foi investigado. Espera-se que o estudo do genoma do coala revele dados importantes sobre esse vírus, uma vez que parece ter evoluído junto com a espécie, portanto são intimamente relacionados.
Salve os coalas, essa espécie única
Coalas são uma espécie única: são os últimos fascolocarctídeos, marsupiais que se extinguiram há milhões de anos na Austrália e dos quais apenas este animal sobreviveu.
Entre suas curiosidades, destaca-se a sua alimentação particular: O consumo de folhas de eucalipto seria especialmente tóxico para outros mamíferos, mas o coala foi capaz de adaptar seu sistema digestivo a esta digestão difícil.
Uma das descobertas deste estudo é que se viu como os genes relacionados às enzimas desintoxicantes se expandiram e estão especialmente presentes no fígado, indicando sua importância na eliminação do efeito tóxico dos fenólicos do eucalipto.
E é preciso lembrar que graças a isso, o coala tem acesso a um alimento que outros animais desprezam, então não precisa competir a esse respeito com outros animais.
Apesar deste menu exclusivo, A mudança climática também ameaça a espécie, que passou de não precisar beber água para se aproximar de pessoas com sede para beber.. Este novo estudo parece dar esperança a um dos animais mais cativantes da fauna australiana.