Os cetáceos são um grupo de mamíferos marinhos que inclui baleias e golfinhos. Eles são animais altamente inteligentes que nadam ao longo das costas de todo o planeta.
Eles não são peixes
É importante notar, em primeiro lugar, que os cetáceos não são peixes. Embora seu corpo fusiforme e suas nadadeiras convidem a pensar nisso, a verdade é que eles têm pulmões e dão à luz seus filhotes como todos os mamíferos.
No entanto, é óbvio que sua semelhança com peixes não é acidental: isso permite que sejam muito hidrodinâmicos, e seus membros foram transformados pelo processo evolutivo em nadadeiras: curiosamente, seus parentes mais próximos são os artiodáctilos ou mamíferos de casco fendido.
Os cetáceos dividem-se principalmente em misticetos e odontocetos. Em geral, as baleias são encontradas nos cetáceos misticetos ou barbados, enquanto os odontocetos ou cetáceos com dentes incluem golfinhos e baleias assassinas.
Um mamífero subaquático
A vida marinha deu aos cetáceos a forma de um peixe, embora não seja a única característica que tiveram que desenvolver para se adaptarem à vida no mar. Um exemplo é o desaparecimento dos cabelos, que está presente apenas nos primeiros meses de vida.
Outro exemplo de adaptação à vida marinha por parte desses mamíferos é a presença de espiráculos, que ainda são suas narinas, localizadas acima da cabeça.
No caso das baleias de barbatanas, elas têm dois espiráculos juntos, enquanto as baleias com dentes têm apenas um. Isso permite que eles removam o vapor de água dos pulmões, enquanto quando submersos ele se fecha.
É preciso lembrar que os cetáceos possuem pulmões em vez das tradicionais guelras de outros animais marinhos, como os peixes, por serem mamíferos.
Esses animais marinhos são considerados cérebros altamente desenvolvidos e possuem uma enorme inteligência e cultura. O sentido do olfato é bastante reduzido ou mesmo ausente, enquanto o sentido do paladar só se desenvolve no caso do sabor salgado.
O sentido do tato, entretanto, está bastante relacionado nesses animais. No caso da audição, é o sentido mais importante para os cetáceos, a ponto de os demais mamíferos não conseguirem localizar a origem de um som subaquático.
Como os cetáceos se alimentam?
As baleias têm barbatanas e estruturas de queratina filamentosas na maxila dos misticetos, e que atuam como um filtro para seus alimentos: pequenos peixes, plâncton e krill.
Todos os cetáceos são predadores em maior ou menor grau: enquanto as grandes baleias de barbatanas consomem esses pequenos animais, as orcas podem matar outros cetáceos grandes.
E é que os cetáceos com dentes se alimentam de presas maiores por terem dentes em vez de farpas para filtrar. É por isso que Os golfinhos e outros cetáceos usam a ecolocalização, pois emitem sons de alta frequência que captam com a mandíbula e uma substância oleosa.
Suas estratégias de caça podem ser as mais variadas graças à sua inteligência: de perseguições à criação de ondas, lançamento na costa ou atordoamento de suas presas através de redemoinhos.
Como eles se comportam?
Quanto ao comportamento dele, cetáceos são animais com tradição migratória, principalmente no caso das grandes baleias.
Em geral, Os cetáceos vivem em grupos familiares, especialmente os pequenos. As baleias grandes costumam andar aos pares ou sozinhas, exceto as jubarte.
Porém, As reuniões de baleias são relativamente comuns e têm um interesse especial e misterioso. Até foi visto como diferentes espécies de cetáceos se juntam, especialmente golfinhos.
A forma como as baleias e outros cetáceos comunicam também é surpreendentee inclui sinais acústicos e táteis. Quem sabe que outros mistérios esses animais guardam?