Os cascos das tartarugas representam seu traço físico mais característico, mas além de dar-lhes uma aparência única, essa estrutura também desempenha uma função de defesa essencial para sua sobrevivência. A seguir, apresentamos os principais aspectos morfológicos do casco da tartaruga.
Como são feitos os cascos das tartarugas?
A carapaça das tartarugas é uma estrutura óssea composta por várias placas de osso que revelam uma origem dérmica. Essas placas são integralmente revestidas por escamas oriundas da epiderme da córnea do animal.
É uma camada externa protetora, que por sua vez é composta por vários escudos que acumulam β-queratina. Apesar de finos, os escudos epidérmicos são altamente rígidos e são separados da parte óssea por tecido vascular fino.
O desenvolvimento do casco começa com uma transformação radical durante a formação da caixa torácica da tartaruga.. Nesse processo, observa-se uma hipertrofia da derme, que permite a constituição dos 50 ossos dérmicos que constituem a carapaça das tartarugas.
Como consequência desse desenvolvimento, ocorre a reorganização e reestruturação de outras estruturas, como o crânio, a pelve e as escápulas. O resultado é um plano ósseo muito particular em todo o reino animal.
Resumindo, a casca tem uma formação dupla. É derivado em parte do endoesqueleto do animal (os ossos dérmicos), mas também mostra uma camada queratinosa derivada de sua epiderme (as escamas protetoras). Estar juntos, placas e escamas constituem uma espécie de armadura de notável rigidez e dureza que protege tartarugas de predadores.
Divisão e estrutura da carapaça
A parte dorsal ou superior dos cascos da tartaruga é chamada de carapaça. Dentro, encontramos a espinha fundida e as costelas do réptil. Essa constituição limita significativamente a capacidade de movimento das tartarugas, portanto, seus movimentos são lentos e um tanto desiguais.
Na sua vez, a parte ventral ou inferior da carapaça é chamada de pastrami ou couraça, composto por nove placas ósseas e cerca de 12 ou 13 escudos.
Essa estrutura é dividida em três seções: o lobo anterior, onde encontramos as placas umeral e gular; a porção mediana, composta pelas placas abdominal e peitoral; e o lobo posterior, onde estão as placas femoral e anal.
Além dessas duas grandes porções principais, conchas em tartarugas também compreendem as seguintes partes:
- Ponte: é o conjunto de ossos e escudos que conectam as costas com o plastrão.
- Cavidade celômica: consiste no espaço interno da casca. Nele encontramos os órgãos vitais da tartaruga, como o coração, pulmões e fígado, escápulas, pélvis, etc.
- Abertura anterior- Esta é a abertura localizada na frente do corpo da tartaruga. As patas dianteiras e a cabeça do animal saem dela.
- Abertura traseira: é a abertura posterior do corpo do animal, de onde saem as patas traseiras e a cauda da tartaruga.
Tartarugas diferentes, conchas diferentes
A aparência dos cascos das tartarugas geralmente varia muito, dependendo da espécie de tartaruga e de seu habitat natural. Sua textura, por exemplo, pode ser lisa, áspera, granulada e até mesclada dependendo do indivíduo e das condições de seu ambiente.
Além disso, existem também as chamadas tartarugas de carapaça mole, cuja carapaça é muito mais flexível do que em outras espécies. Além disso, a estrutura da concha está associada ao ambiente onde vive.
As espécies de tartarugas marinhas que só vêm à costa para nidificar têm uma carapaça hidrodinâmica. Seu formato é visivelmente mais estreito na parte traseira e mais largo na frente. Isso permite que eles se movam com grande agilidade e elegância na água, mas oferece uma maneira um tanto desajeitada de andar em terra.
O que mais, muitas espécies aquáticas tendem a mudar os escudos periodicamente à medida que se desenvolvem e envelhecem. A frequência de queda e crescimento dos novos escudos depende do metabolismo de cada espécie.
A carapaça e a idade da tartaruga
A tarefa de calcular a idade de uma tartaruga e estimar sua longevidade é bastante complexa, visto que muitos aspectos podem influenciar sua expectativa de vida. Não obstante, o método mais simples de estimar a idade de uma tartaruga é observar as linhas formadas em seu casco.
Quando a tartaruga é recém-nascida, sua carapaça é lisa e apresenta placas muito pequenas. À medida que seu corpo se desenvolve, as placas também crescem e, a cada ano, linhas são adicionadas aos escudos de sua concha. Portanto, eles são chamados de estrias de crescimento. Contando-os, podemos estimar a idade da tartaruga em anos humanos.