Os ecossistemas do planeta abrigam centenas de milhares de espécies que coexistem em perfeita harmonia. Isso é possível graças ao fato de que relações são formadas entre seres vivos de diferentes espécies para atingir o equilíbrio de todos esses animais em uma mesma região.
A competição entre as espécies
Algumas dessas relações entre seres vivos são negativas para ambos os participantes. Neste caso, dizemos que quando ambas as espécies competem pelos mesmos recursos, isso tem consequências negativas para ambas.
Em teoria, entre duas espécies concorrentes, uma teria sucesso sobre a outra, mas graças à existência de nichos ecológicos as relações entre seres vivos de natureza competitiva não impedem que ambos vivam juntos no mesmo habitat.
Coma ou seja comido
Outra forma de relacionamento é a predação e a herbivoria: estamos falando de relações entre seres vivos que são negativas para um dos participantes e positivas para outro. Por exemplo, o leão que caça uma gazela tem muito a ganhar, mas a gazela não obtém nenhum benefício.
No caso da herbivoria, a nível ecológico a relação é a mesma, embora aconteça que em muitos casos a herbivoria não conduza à morte do animal. Até, O consumo de plantas pode permitir que certos animais atuem como dispersores naturais.
Os temidos parasitas
Nesse tipo de relacionamento, um parasita se aproveita de um ser vivo parasitado. Falamos de relações entre seres vivos que, como a predação, são negativas para um participante e positivas para outro. No entanto, neste caso, ambos os seres vivem em estreita relação ou simbiose.
Em muitos casos, os parasitas têm ciclos complexos que passam por vários hospedeiros. Os parasitas causam efeitos negativos ao alterar sua densidade, sobrevivência ou reprodução. Alguns parasitas, como o toxoplasma, até alteram o comportamento de seus hospedeiros.
Outro parasita que altera o comportamento de seu hospedeiro é Leucoclorídio, um verme que deposita suas larvas nos 'chifres' dos caramujos, que se movem e atraem a atenção dos pássaros, que são outros hospedeiros do worm.
Esses caracóis são noturnos, portanto, por meio de mecanismos atualmente pouco estudados, esses caracóis começam a mudar seus padrões de atividade e se tornam mais ativos durante o dia.
Mutualismo
Algumas relações entre os seres vivos são positivas para ambos os participantes: estamos falando sobre mutualismo, onde ambas as espécies mantêm uma relação simbiótica que beneficia os dois animais.
Por exemplo, líquenes são organismos complexos onde uma alga recebe açúcares de um fungo e isso permite que a alga subsista em um habitat protegido. Muitas espécies de líquenes não podiam mais viver sem essa relação de mutualismo. Outro exemplo de mutualismo obrigatório são os cupins e os organismos que vivem em seu sistema digestivo, cujas enzimas permitem digerir a madeira.
Existem outros exemplos de mutualismo: a relação entre algumas árvores e formigas africanas: eles mordem e incomodam grandes herbívoros, que se afastam das árvores onde vivem e consomem seu néctar.
Comensalismo e amensalismo
O comensalismo é uma relação entre seres vivos em que um deles se beneficia e o outro não tem efeito. No caso do amensalismo, falamos de uma relação em que, em vez de se beneficiar, o outro animal é prejudicado.
Um exemplo de comensalismo são algumas algas que vivem na carapaça da tartaruga cabeçuda e de outras tartarugas marinhas, embora Não se sabe se essa relação prejudica as tartarugas, reduzindo sua absorção de luz solar ou fornecendo camuflagem. Outro exemplo de comensalismo é a relação da garça-real com grandes herbívoros.
Um exemplo de amensalismo são as girafas pisoteando pequenas gramíneas enquanto tentam alcançar árvores como a acácia, ou a própria sombra desta árvore que prejudica essas pequenas plantas.
Relações complexas entre coisas vivas
Embora esta seja uma forma didática de ver isso, as relações entre os seres vivos são muito complexas e muitas vezes se sobrepõem. Por exemplo, embora a girafa coma a acácia e pisoteie as plantas ao seu redor, ela também fertiliza o solo, dispersa sua semente e faz com que ela produza mais néctar.
Esse néctar é usado pelas formigas, então as árvores protegidas das girafas geralmente não têm esses pequenos insetos. Curiosamente, existem outras formigas que não dependem do néctar e que promovem a infecção das árvores, então a ausência das girafas acaba prejudicando-as. Isso nos mostra quão complexas são as relações entre os seres vivos na natureza e o perigo de que os humanos modifiquem essas relações.