Houve uma época em que os leões espreitavam nas montanhas de Burgos e em outros territórios da Europa. O temido e admirado leão das cavernas foi um dos últimos grandes predadores da megafauna a caminhar por essas terras.
O leão das cavernas foi descoberto em 1810 em uma caverna na Alemanha, e tem havido muita especulação sobre sua biologia desde então. Como outros animais, como várias espécies de cavalos pré-históricos,o leão das cavernas chegou aos nossos dias graças a restos fósseis e pinturas rupestres.
Características do leão das cavernas
Graças a ambas as descobertas, podemos saber um pouco mais sobre a aparência desse predador: o leão das cavernas era maior do que os atuais leões africanos, e ele poderia exceder o peso de um tigre siberiano adulto, então pesaria facilmente 350 quilos.
Alguns desenhos de arte rupestre são especialmente reveladores: na caverna Chauvet, na França, aparecem dois leões: um com escroto e outro sem. O segundo é menor do que o primeiro, e essa é a única diferença, então os machos provavelmente eram maiores do que as fêmeas, mas não tinham juba, embora talvez eles tivessem uma pelagem clara de cabelos longos, como machos leões africanos juvenis.
Em relação à cor, sabe-se dos restos de animais congelados que Eles tinham um casaco semelhante ao do leão africano, mas é provável que fosse um pouco mais claro, embora possa haver diferentes variações no casaco.
Comportamento do leão da caverna
Quanto à alimentação desses grandes predadores, sabemos que eles podiam matar bisões, cavalos, renas ou veados, embora também atacassem rinocerontes peludos e mamutes juvenis.
Nós associamos todos esses animais a um clima frio com grandes quantidades de neve, embora pudesse conviver com outros animais como as hienas na Europa, talvez de forma semelhante aos atuais leões africanos, que competem com este necrófago.
Este esplêndido animal viveu até não muito tempo atrás, e os últimos vestígios deste felino datam de 13.000 anos atrás. A sua distribuição pode ser verificada a partir dos seus vestígios, encontrados desde a Península Ibérica ao Alasca.
Desaparecimento do leão das cavernas
Existem muitas teorias sobre o desaparecimento do leão das cavernas e por que ele não sobreviveu até hoje. Parece razoável que após o desaparecimento de presas como os últimos mamutes, sua extinção fosse provável, mas a verdade é que o leão das cavernas desapareceu antes desses animais.
Quanto a outros casos de extinções do Pleistoceno, alguns falam de mudança climática; No entanto, outros fatores tiveram que influenciar, já que muitas espécies são extintas nesses períodos sem a necessidade de coincidir com as mudanças no clima.
Uma hipótese bastante popular é que seu desaparecimento foi comprometido pela competição com outras espécies. A expansão do ser humano também coincide com a do lobo, e Há registros de seres humanos caçando leões das cavernas ou pelo menos os consumindo, como em Atapuerca.
O que está claro é que, embora não saibamos por quê, o leão das cavernas está extinto. Ainda assim, nos lembra que Este felino influenciou não só a cultura africana e asiática, mas também as primeiras culturas europeias, que temiam este enorme animal e eles o erigiram como um dos símbolos mais representados e reverenciados da pré-história.