Os leões marinhos da Califórnia são um dos animais mais carismáticos da região americana. O fato é que Embora esses pinípedes não sejam ameaçados, novos surtos de uma doença infecciosa ameaçam seus censos.
O culpado: leptospirose
A leptospirose é uma doença bacteriana que afeta muitos animais de companhia, mas também pode causar doenças em animais selvagens. O patógeno por trás deste processo é Leptospira interrogans, que afeta principalmente os rins.
O fato de esta doença afetar leões marinhos da Califórnia não é novo; na verdade, é uma variedade do patógeno que também afeta cães e raposas. No entanto, surtos de leptospirose nesses mamíferos estão se tornando um problema real. No mês passado, o San Francisco Marine Mammal Center recebeu cinco leões marinhos diariamente.
A leptospirose é uma zoonose, com 500.000 casos humanos ocorrendo anualmente. Afeta também outros animais silvestres, embora o conheçamos muito nos casos de leptospirose em cães.
Doença em leões marinhos da Califórnia
Em leões marinhos, a leptospirose provoca um quadro de cansaço e dor abdominal que em muitos casos pode levar à morte desses animais. O tratamento consiste na aplicação de antibióticos como a penicilina, então a entrada desses animais é necessária.
Isso gerou 220 casos neste centro de resgate apenas de 16 de outubro de 2022-2023 até esta data, o que o aproxima do surto ocorrido em 2011. Mais da metade dos leões marinhos que chegaram a este centro de resgate neste ano foram afetados em maior ou menor grau pela leptospirose.
Sintomas e via de infecção da leptospirose
Os resgates são muito semelhantes: leões-marinhos da Califórnia aparecem na praia, com uma posição muito específica em que as barbatanas são trazidas para o abdómen deitadas de lado, devido às dores que sofrem.
Outro dos sinais que vemos nesses animais é que eles estão com muita sede. Normalmente, esses animais se hidratam por meio da comida, pois não o podem fazer pela água salgada; no entanto, o envolvimento dos rins os impede de se hidratarem adequadamente.
A forma exata de transmissão é desconhecida, já que normalmente é transmitida pela urina, algo que é complicado no meio do oceano, então a infecção provavelmente ocorre nas congregações que esses animais celebram em terra.
O que causou o surto?
Embora seja uma doença relativamente conhecida para nós, a verdade é que Esses surtos gigantescos que afetam os leões marinhos da Califórnia são um tanto misteriosos, e não se sabe por que eles afetam esses animais durante as ondas.
Essas infecções ocorrem periodicamente a cada quatro a cinco anosEmbora animais infectados com leptospirose apareçam anualmente, é nesses períodos que chegam dezenas de indivíduos.
Comumente conhecida como gota, um grande corpo de água quente no Pacífico pode estar relacionado a esses aumentos, o que mudaria os padrões migratórios e comportamentais de muitos animais, incluindo os leões marinhos da Califórnia.
Este evento, ligado às mudanças climáticas, também tem sido relacionado ao aparecimento de muitos leões-marinhos famintos nos últimos anos, porque essas águas excessivamente quentes estão afetando a cadeia alimentar da costa californiana.
O centro continuará tratando os leões-marinhos da Califórnia que chegam nessas condiçõesAo mesmo tempo, são colhidas amostras de sangue e urina que nos permitirão estudar como essa doença está afetando esses simpáticos mamíferos marinhos.