O mito do unicórnio sempre foi baseado em animais reais, e é que, dos rinocerontes aos narvais, existem várias espécies que estão há milhares de anos em diferentes culturas do planeta. Um dos animais que inspirou este mito foi aElasmotheriumsibiricum ou elasmotério, conhecido como unicórnio siberiano, um enorme rinoceronte asiático que viveu há dezenas de milhares de anos. Agora, um grupo de pesquisadores dá a entender que ele poderia viver com o homem.
O unicórnio siberiano, quando foi extinto?
Até o momento, pensava-se que o elasmotherium havia sido extinto entre 200.000 a 100.000 anos antes de nossa era, muito antes de grande parte da megafauna eurasiana, uma vez que os humanos dominaram este continente.
No entanto, um novo estudo publicado em Ecologia e evolução da natureza sugere que sua extinção poderia ter ocorrido há 39.000 anos, época em que os humanos já existiam na Sibéria, então eles poderiam ter vivido com nosso gênero.
A datação por radiocarbono de 23 unicórnios siberianos levou a equipe a datar o mais recente deles com 39.000 anos., quando os humanos já haviam alcançado a Sibéria e a Ásia Central. Alguns poderiam ser até mais recentes, mas a verdade é que, se esses dados fossem verdadeiros, isso significaria que o unicórnio siberiano coexistiu com humanos.
Esses dados são mais consistentes com a extinção da megafauna eurasiana, que também ocorreu há cerca de 40.000 anos. Os pesquisadores também viram que o unicórnio siberiano seria a última espécie nesta linhagem, então, enquanto os últimos mamutes morreram, o último desses gigantes de um chifre pode ter morrido.
Como era o unicórnio siberiano?
A equipe também verificou a dieta desse animal estudando os isótopos contidos nos dentes desses animais. Foi confirmado que este herbívoro seguiria uma dieta de pastagens muito secas e fibrosas,algo que já se suspeitava porque sua dentição era parecida com a de um cavalo, então era muito especializado. Essa técnica também foi usada para revelar o aparente tráfico de onças dos maias.
Acredita-se que essa dieta possa estar após sua extinção, visto que é muito especializada e poderia estar comprometida pelas mudanças climáticas, portanto não seria causada pelo homem. Enquanto isso, seu contemporâneo, o rinoceronte lanudo, sobreviveu ao norte da área de alcance do Elasmotério.
O apelido do unicórnio siberiano deve-se ao fato de que esta espécie de rinoceronte teria apenas um chifre, que seria de um tamanho colossal que poderia atingir dois metros de comprimento. Como no caso dos rinocerontes modernos, o chifre do elasmotério era feito de queratina.
Este animal pode ser caçado pelo homem, principalmente pelos neandertais. Há indícios de que foi o caso do rinoceronte lanoso, mas parece claro que não causamos a extinção desse animal formidável. Quem sabe se nossos ancestrais viram o último unicórnio siberiano com seus próprios olhos?
