Este carnívoro ameaçado de extinção vive em uma área específica ao norte do Oceano Pacífico e, embora seja o maior de sua família, a lontra marinha é um dos menores espécimes de mamíferos que habitam as águas. Damos mais informações sobre ela neste artigo.
Características e habitat da lontra marinha
Seu nome científico é Enhydra lutris e pertence à família mustelidae. É o menor mamífero marinho que existe. Os machos adultos podem pesar entre 22 e 45 quilos e medir até um metro e meio; as fêmeas pesam de 14 a 33 quilos e medem pouco mais de um metro.
Algo que diferencia a lontra marinha de outros mamíferos marinhos é que não possui camada espessa de gordura para protegê-la do frio. Seu corpo é coberto por longos pêlos que retêm calor (é o pelo mais denso do reino animal).
Além disso, o cabelo é à prova d'água e requer uma limpeza profunda. Isso não é um problema para a lontra marinha, pois O seu esqueleto é extremamente flexível… Pode pentear cada centímetro do cabelo sem qualquer inconveniente!
Quanto à cor, pode ser marrom escuro com manchas cinza ou prateadas quando são filhotes e, à medida que se tornam adultos, a cabeça, o peito e o pescoço tornam-se mais claros.
Para funcionar no ambiente marinho onde vive - do norte do Japão à Baja Califórnia, no México - ele pode obstruir seus canais auditivos e narinas. Na sua vez, seus membros posteriores são compostos de membranas interdigitais e o quinto dedo do pé é mais longo para facilitar a natação, embora em terra isso os torne mais desajeitados.
Possui vibrissas ou 'bigodes' muito sensíveis para identificar as presas se a água ficar turva e também para se orientar no fundo do mar.
Dieta e hábitos da lontra marinha
Este pequeno mamífero marinho tem um metabolismo basal até três vezes mais rápido do que seus homólogos terrestres. Por este motivo, você deve comer até 40% do seu peso corporal a cada dia. Desta forma, obtém as calorias de que necessita para neutralizar a perda de calor devido às baixas temperaturas das águas onde vive.
A lontra marinha se alimenta caçando no fundo do oceano. Ele pode ficar debaixo d'água sem respirar por cinco minutos, bem como navegar pelas rochas para pegar sua presa.
Sua dieta é composta de mexilhões, ouriços-do-mar e até caracóis, pois seus dentes podem esmagar conchas sem problemas. No caso de presas com espinhos, sua técnica é incrível: morde sua ‘barriga’ e suga o resto do corpo para evitar picadas.
Além disso, é o único mamífero marinho que usa seus membros anteriores para cavar o fundo lamacento em busca de amêijoas ou para separar caramujos das rochas. Outro fato interessante sobre a lontra marinha é que Possui uma espécie de 'bolsa' de pele solta no tórax, para poder 'armazenar' a presa que consome na superfície.
Em relação a hábitos e organização social, A lontra marinha é independente durante o dia, mas se reúne em grupos do mesmo sexo à noite. Para evitar serem arrastados pelas correntes, eles dormem abraçados pelas pernas.
Lontras marinhas machos acasalam com várias fêmeas, que podem morder no focinho e deixar cicatrizes. O namoro ocorre na água, assim como os nascimentos; ambos são realizados em qualquer época do ano e resultam em uma única cria por ninhada com peso de até 2,5 quilos.
O filhote depende da mãe por um período que varia de acordo com a localização geográfica: oito semanas na Califórnia e até 20 meses no Alasca. Após a fase de amamentação, as fêmeas alimentam seus filhos com pedaços de comida enquanto os ensinam a caçar sozinhos. Da mesma forma, a taxa de sobrevivência dos bebês é bastante baixa, pois apenas um quarto ultrapassa o primeiro ano de vida.
Sem dúvida, a lontra marinha é uma espécie fascinante que nos chama a atenção pelas suas características físicas e hábitos… é um dos poucos animais que utiliza ferramentas para se alimentar!