Todos nós teremos ouvido isso algum dia: camelos têm lombadas para armazenar água. Essa afirmação pode parecer verossímil, uma vez que esses animais amigáveis vivem em ambientes desérticos, onde os recursos hídricos são escassos. Ainda assim, não é verdade. Se você quer saber quais segredos as corcundas deste animal escondem, nós o encorajamos a continuar lendo.
Conhecendo o camelo
O termo camelo não se refere a uma espécie específica, mas a um gênero de mamíferos incluídos na família Camelidae.Esta família inclui os próprios camelos e os dromedários, entre outros gêneros. Algumas de suas características gerais:
- Existem atualmente três espécies incluídas no gênero Camelus na terra, mais três outros considerados extintos.
- Um camelo adulto mede 1,85 m no ombro e 2,15 m na lombada.
- Sua expectativa de vida gira em torno de 40 a 50 anos.
- São animais dóceis, com hábitos desérticos ou semidesérticos.
- Eles são capazes de beber até 200 litros de água por dia.
Estas são algumas das características mais gerais desses simpáticos mamíferos, mas vamos direto à questão que nos preocupa: Qual é a sua corcunda?
Uma reserva de energia
A crença popular de que as lombadas armazenam água não é totalmente errada, uma vez que se são estruturas de abastecimento, mas energia.
Essas estranhas estruturas são basicamente montes de gordura que permitem ao animal fazer suas viagens pelo deserto sem desmaiar por falta de comida. A corcunda é composta por tecido adiposo, resultado de uma mistura de triglicerídeos e fosfolipídios. Sendo tecido com o potencial de ser consumido, as saliências podem diminuir ou aumentar de volume ao longo do tempo.
- Um camelo que não recebe alimento há um tempo considerável terá uma corcunda para o lado, de tamanho reduzido.
- Depois de um tempo devidamente nutrido, o animal voltará a armazenar gordura nela, recuperando sua estrutura túrgida e vertical característica.
Além disso, a corcunda tem uma importante função termorreguladora.
O ponto de consumo, o tamanho e a composição da corcova variam de acordo com a idade do animal, conforme demonstrado neste estudo.
Distribuindo o calor
Devido à concentração de tecido espesso nessas estruturas, as lombadas funcionam como uma espécie de "guarda-chuva" contra o sol escaldante do deserto.
Este tecido acalma o calor produzido pelos raios solares incidentes nas horas mais quentes, impedindo que ele se espalhe por todo o corpo do animal. Durante a noite, esse calor armazenado é distribuído uniformemente por todo o corpo do camelo, pois as baixas temperaturas noturnas podem comprometer a termorregulação natural do animal.
Então, onde a água é armazenada?
É normal fazer a si mesmo essa pergunta depois de descobrir a verdadeira função da corcunda. Já dissemos que camelos podem beber até 200 litros de água em uma sessãoO que eles fazem com isso?
A resposta é encontrada nas células do sangue do animal:
- As hemácias dos camelos têm forma oval, ao contrário das dos humanos, que são circulares. Esta forma permite maior elasticidade e facilidade de mudança de forma.
- Se um camelo desidratado encontra uma fonte de água, seus glóbulos vermelhos podem crescer até o dobro de seu tamanho para abrigar o máximo de água possível.
- Essas células sanguíneas são responsáveis por liberar sistematicamente a água armazenada à medida que seu corpo perde fluidos.
Além disso, os glóbulos vermelhos ovais circulam mais facilmente através da corrente sanguínea, o que os torna mais eficientes no transporte, mesmo em momentos de alta coagulação sanguínea, o que normalmente acontece durante a desidratação.
Questão de estratégias
Como vimos, a sobrevivência em ambientes com condições extremas requer mecanismos adaptativos fascinantes: do armazenamento de energia à dissipação de calor e absorção excessiva de água.
Este é um exemplo claro da seleção natural implacável em animais selvagens. Apenas os mais aptos e adequados ao ambiente sobrevivem, passando esses personagens para as gerações futuras.
