Libélulas são um dos insetos que mais fascinam e despertam a curiosidade do ser humano. São protagonistas de inúmeros mitos, crenças e histórias que habitam o imaginário popular há muitos séculos.
Em um sentido amplo, todos os membros da ordem Odonata são conhecidos como libélulas. No entanto, as libélulas geralmente reconhecidas são os insetos incluídos na subordem Anisoptera. Assim, este grupo possui cerca de 3105 espécies distribuídas em 11 famílias e 448 gêneros. A seguir, vamos conhecer mais sobre esses insetos alados e seu significado na cultura.
Libélulas: características morfológicas marcantes
Atualmente, existem diferentes tipos de libélulas e estima-se que elas possam ter surgido há mais de 300 milhões de anos, sugere um estudo de pesquisadores da State University of New Jersey. Isso significaria que eles são mais antigos que a civilização humana e mais antigos que os dinossauros.
Caracterizam-se por apresentar o contorno típico de qualquer inseto: corpo dividido em três segmentos (cabeça, tórax e abdômen), com um par de antenas (embora reduzidas), 4 asas e 6 patas. Sua cabeça tem olhos grandes e globulares que quase não se tocam. A sua morfologia ocular confere-lhes uma visão privilegiada, cujo campo visual pode atingir os 360 graus.
O abdômen das libélulas é fino e alongado. As seis patas são cobertas por minúsculos pelos, que lhes permitem capturar suas presas. Além disso, são úteis para escalar e os ajudam a ficar empoleirados em superfícies.
Suas asas grandes e marcantes (são quatro no total), podem medir de 2 a 19 centímetros de envergadura, variando conforme a espécie. No entanto, as libélulas primitivas eram muito maiores que as atuais, e isso se supõe pelos restos fósseis encontrados, que atingiam cerca de 70 a 72 centímetros de envergadura das asas, como o espécime Meganeura monyi.
Diferenças entre libélula e libelinha
Libélulas (subordem Anisoptera) pertencem ao grupo Odonata, que também inclui libelinhas (subordem Zygoptera). Ambos são muito parecidos, mas existem duas diferenças básicas para distingui-los: a espessura do corpo e a posição das asas durante o repouso.
Odonata não pode dobrar suas asas sobre o abdômen quando em repouso como outros insetos podem. Dessa forma, as libelinhas colocam suas asas juntas em um arranjo vertical.Já as libélulas as mantêm na horizontal, ou seja, abertas o tempo todo. Da mesma forma, os últimos são mais robustos e compactos.
Alimentação de libélulas
Libélulas são predadores carnívoros altamente eficazes, ajudando a controlar naturalmente a população de mosquitos e outros invertebrados. Eles podem ser pequenos, mas são excelentes caçadores, ocupando o topo da cadeia alimentar dos insetos. Graças à sua notável agilidade e à "penugem" das patas, apanham este tipo de animais durante o seu voo.
Como os adultos, as ninfas das libélulas são predadores vorazes. Suas presas incluem organismos aquáticos menores. Além disso, possuem um complexo aparelho oral e órgãos sensoriais que lhes permitem perceber os estímulos do ambiente.
O papel desempenhado pelas libélulas em seu ecossistema é de grande ajuda porque, sendo sensíveis às mudanças no ambiente terrestre e principalmente aquático, alguns cientistas acreditam que elas podem servir como indicadores de saúde ambiental devido à sua exposição a diferentes contaminantes .
Portanto, a diminuição da população desses insetos seria um risco não só para o equilíbrio de seu habitat, mas também para a saúde das pessoas.
Dragonfly Habitat
A grande maioria das espécies de libélulas são nativas de climas quentes. Geralmente de regiões tropicais e subtropicais. No entanto, eles podem ser encontrados em todos os continentes (com exceção do Pólo Norte e da Antártida). Além disso, o tempo que passaram no planeta é um teste para sua resistência e adaptação.
O vôo das libélulas
Além de bonitas, as libélulas também são reconhecidas por sua grande agilidade e resistência em vôo. Eles têm pequenos anéis no abdômen que os ajudam a impulsionar o próprio corpo; assim eles ganham força e velocidade ao voar.
Sua estrutura corporal leve e alongada, juntamente com suas quatro asas poderosas e seus anéis, permitem que alcancem grandes velocidades. Uma libélula pode voar continuamente sem diminuir a velocidade.
“O voo da libélula fascinou os cientistas durante a maior parte deste século. Esses insetos são grandes, coloridos e chamativos e, portanto, facilmente chamam a atenção quando passam voando.”
-JM. Wakeling & C.P. Ellington (1997)-
Eles têm velocidade média de 50 quilômetros por hora (embora isso, claro, dependa da espécie). Além disso, podem voar rápido (sem necessidade de impulso externo), parar, avançar, recuar, subir ou descer, sem problemas.
Jogando Libélulas
Libélulas vivem grande parte de suas vidas perto da água e é lá que formam pares para se reproduzir. Normalmente, os machos devem lutar entre si para "conquistar" a fêmea de um território. E depois de serem coroados "vencedores" , eles devem cuidar de sua parceira enquanto ela põe seus ovos na água.
O ciclo de vida da libélula está, desde o início (na forma de ninfa aquática), ligado a ambientes aquáticos saudáveis, como aponta o Dr. Martín Alejandro Serrano Meneses. Nesse período, respiram por guelras e se alimentam de vermes e girinos.
Também possuem uma espécie de máscara com grandes presas para capturar suas presas. A duração da fase ninfa varia de acordo com cada espécie de libélula, de algumas semanas a vários anos.
Depois, chega o momento de sua metamorfose. Após muitas mudas, eles atingem a forma de inseto que adotarão ao longo de sua curta vida adulta. Para chegar a esse estágio, a libélula deve abandonar sua máscara e suas presas; a maioria deles vive apenas algumas semanas.
As libélulas são perigosas?
Esses insetos fascinantes e coloridos não são absolutamente perigosos para os humanos. Assim, não há porque temê-los, pois não possuem glândulas de veneno nem ferrões; então eles não são venenosos.
Além disso, embora tenham mandíbulas fortes e poderosas que lhes permitem caçar e consumir suas presas, eles não machucariam um ser humano, pelo menos não intencionalmente. Embora possa haver um incidente devido à manipulação, a situação não pioraria, então não há com o que se preocupar.
A libélula e seu significado na cultura popular
Na cultura nativa tradicional do continente americano, a libélula é considerada um símbolo de transformação e renascimento. Portanto, eles geralmente são associados à reencarnação e às almas dos mortos.
Também há menções a esses insetos como totens de força e prosperidade. No caso do Japão, também é relacionado como um "animal-alma" , como aponta Jan N. Bremmer em seu livro.
A cultura popular afirma que o povo birmanês costumava realizar o ritual de soltar libélulas na água ao redor de seus assentamentos.Estima-se que a intenção era controlar a população de mosquitos e evitar a propagação de doenças como febre amarela ou malária; este ritual assumiu um significado protetor para a mitologia dos povos nativos.
Além disso, seu voo e as cores refletidas em suas grandes asas geraram verdadeiro fascínio em muitas civilizações. E sua capacidade de sobreviver às transformações da vida é considerada uma inspiração para a existência humana.