É possível que a primeira coisa que você pense ao ver esse animal seja que ele foi criado a partir do desenho de alguém com muita imaginação. E é que o dragão marinho frondoso é especialista em se camuflar em seu ambiente, já que seu corpo imita perfeitamente a vegetação que o cerca.
Você se encontra diante de um dos animais mais fascinantes que existem. Se quiser saber mais sobre a sua biologia, aqui encontrará um dossier completo que lhe permitirá ter uma ideia precisa de como se relaciona com o seu ambiente e a sua forma de sobrevivência neste planeta. Não perca nada, porque nós começamos.
Taxonomia e características
O dragão-marinho-folhoso (Phycodurus eques) é um animal pertencente à família Syngnathidae, que inclui dragões-marinhos como ele, mas também peixes-cachimbo e cavalos-marinhos. É o único membro de seu gênero, o Phycodurus.
O nome que tem refere-se à sua morfologia, que lhe dá a aparência de ser uma das algas circundantes. As protuberâncias longas, complexas e flexíveis que seu corpo possui cumprem a única função de integrá-lo ao meio ambiente, já que costuma viver amarrado à vegetação do fundo do mar. Suas cores variam do marrom ao verde oliva, também para esta função.
Geralmente mede cerca de 30 centímetros. Além de sua boca em forma de tubo, também possui espinhos afiados em ambos os lados do corpo, que são uma defesa de último recurso contra predadores.
Habitat do Dragão Marinho Frondoso
O dragão-do-mar-folhoso habita a costa sul da Austrália, das Ilhas Abrolhos ao oeste de Vitória. Também houve avistamentos no Estreito de Bass e na Tasmânia.
Geralmente frequenta recifes rochosos onde crescem algas marinhas. São encontrados em águas de até 50 metros de profundidade, próximo à costa e em torno de restingas. Embora sejam capazes de percorrer distâncias até 5 hectares, a verdade é que são muito lentos e esgotam-se rapidamente, pelo que a sua distribuição geográfica é algo limitada.
Comida
Este dragão marinho é carnívoro e usa sua baixa capacidade de movimento com sabedoria. Na verdade, costuma ficar parado entre as algas, deixando-se embalar pelas correntes para se misturar com o ambiente. Dessa forma, é capaz de perseguir suas presas, compostas por camarões, plânctons e larvas de peixes.
Para pegá-los, faz um movimento de sucção com a boca, expandindo uma articulação na parte inferior do focinho. Assim, a presa é imediatamente absorvida sem ter tempo de reagir.
Comportamento do Dragão Marinho Frondoso
Esta é uma espécie que costuma se locomover sozinha ou aos pares, dependendo da época do ano. Ele é um nadador muito lento, exigindo longos descansos após cada mergulho, e corre o risco de morrer ao lutar contra correntes fortes por muito tempo.
Sua atividade é dividida em períodos curtos, não havendo preferência entre noite e dia, pois os ambientes que frequenta tendem a ser carentes de muita luz.
Passa a maior parte do tempo entre a vegetação onde se camufla, pois esta fornece abrigo e esconderijo para aguardar suas presas ao mesmo tempo. Quando um predador o encontra, muitas vezes é surpreendido pelos espinhos mencionados, dando-lhe uma chance de sobreviver.
Reprodução
Ao procurar uma companheira, os machos competem violentamente entre si pelas fêmeas. O namoro é longo e consiste em sincronia ao nadar pelo macho e, se aceito, também pela fêmea.
A fêmea põe até 250 ovos, às vezes até 300, enquanto o macho desenvolve uma série de ovipositores em sua cauda. Os ovos serão depositados neles e incubados por cerca de 4 semanas. A eclosão dura vários dias, durante os quais lotes de filhotes eclodem e partem para garantir a sobrevivência do maior número possível, embora a taxa seja de apenas 5%.
Os recém-nascidos são totalmente independentes e capazes de caçar, portanto não há cuidado parental nesta espécie.
Estado de Conservação do Dragão Marinho Frondoso
Apesar de ser considerada Quase Ameaçada (NT), desde 2016 está classificada como Menos Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN. No entanto, o seu número continua a diminuir ano após ano, uma vez que é uma espécie muito sensível à degradação do habitat devido à sua capacidade limitada de deslocação.
As atividades humanas afetaram negativamente suas consequências, especialmente com águas residuais e capturas acessórias da pesca. O problema é que esses eventos, assim como os inconvenientes do mergulho recreativo, permanecem em anedotas e não são registrados oficialmente.
Embora várias áreas em sua distribuição tenham sido protegidas e a espécie tenha sido incluída na Lei Australiana de Conservação da Biodiversidade e Proteção Ambiental, ainda há muito trabalho a ser feito, uma vez que não se encontra protegida internacionalmente ou comercialmente . Conseguiremos que o dragão marinho folhoso continue povoando nossos recifes?