Desagradável de se ver, extremamente interessante no papel: os poliquetas são conhecidos por todos, embora nem sempre por esse nome. O mais comum é chamá-los de vermes, mas é um termo muito genérico para descrever as quase 30.000 espécies existentes desses animais.
Portanto, neste artigo você encontrará uma descrição específica desta classe taxonômica, bem como a diversidade de seus habitats, sua dieta e sua reprodução. Seja você daqueles que curtem animais impopulares ou não, o que vem a seguir não o deixará indiferente. Não perca.
O que são poliquetas?
Os poliquetas (Polychaeta) com uma classe dividida a partir da borda dos anelídeos, estes últimos popularmente conhecidos como "minhocas" . Polychaeta é o maior grupo destes, com mais de 12.000 espécies descobertas até agora. São animais aquáticos.
Seu nome vem do grego e significa "muitos quetos" , ou seja, refere-se à segmentação do corpo que apresentam. Sua anatomia pode ser dividida em 3 partes principais:
- Cabeça ou prostomium: esta parte do corpo é diferenciada e contém o grupo de órgãos sensoriais. Possuem olhos, antenas, palpos e apêndices para alimentação (peristomium).
- Tronco ou metastomia: formado pelos segmentos ou metâmeros, iguais entre si. Aqui também estão localizados os parapódios, as “pernas” que eles usam para se mover.
- Pigídio: esta última divisão é um anel independente onde se localiza o ânus e, às vezes, os cirros anais ou uritos.
Destacam-se as cerdas ou sedas, tufos de agulhas quitinosas (semelhantes a pelos) que carregam nos parapódios. Sua função é facilitar a locomoção do animal. Porém, diferenciados destes, os poliquetas errantes, existem também os poliquetas sedentários, que permanecem fixos ao substrato graças ao fato de seus parapódios terem sido modificados para se tornarem uncines e se manterem firmes.
Habitat
Como você pode imaginar, a variedade de habitats e condições ambientais dos poliquetas é muito grande, dado o grande número de espécies. Porém, pode-se dizer que são animais que vivem em ambientes aquáticos, principalmente no mar. As águas que habitam, doces ou salobras, também são diversas, pois suportam todo tipo de condições.
Algumas espécies fazem parte do plâncton e as menores são geralmente intersticiais.
Em geral, dizem-se bentônicos, ou seja, deslocam-se ao longo do fundo da coluna d'água.Os sedentários fazem tubos com as secreções das células epidérmicas e vivem dentro deles. Os andarilhos, por sua vez, fazem tubos, mas os abandonam para circular livremente.
alimentação de poliquetas
Entramos em outro aspecto dos poliquetas que é bastante diverso. Vamos ver as formas de alimentação que as diferentes espécies apresentam:
- Carnívoros: possuem mandíbulas. Eles tendem a vagar.
- Herbívoros: também possuem mandíbulas, mas adaptadas à matéria vegetal.
- Detritívoros: consomem matéria em decomposição ou resíduos orgânicos produzidos por outros organismos.
- Filtros: alimentam-se de partículas suspensas na água, principalmente plâncton. É a principal forma de alimentação dos poliquetas sedentários.
- Depositivores: consomem o que se acumula no solo bentônico.
Reprodução
A maioria dos poliquetas são unissexuais, embora não sejam dimórficos. No entanto, eles não possuem órgãos sexuais, mas liberam os gametas no meio aquático por meio de ductos nefridianos ou por ruptura do tegumento. Portanto, a fertilização é externa.
Uma curiosa exceção são as nereidas, poliquetas que, ao se reproduzirem, se metamorfoseiam em um estágio denominado heteronereis. Por outro lado, os silídeos possuem um tipo diferente de reprodução, a esquizogamia, que consiste em desenvolver um estolão repleto de gametas.
Alguns exemplos de poliquetas
Você pode ter dificuldade em imaginar um desses animais apenas pela descrição. Então, aqui estão alguns exemplos sobre os quais você pode procurar informações:
- Pacific Feather Duster (Sabellastarte sanctijosephi): Pode ser encontrado nos recifes de corais do Indo-Pacífico com uma aparência semelhante a uma pena graças às suas brânquias externas.
- Sea Mouse (Aphrodita aculeata): Parece um pequeno caroço peludo, daí o seu nome. É coberto por cerdas iridescentes.
- Christmas Tree Worm (Spirobranchus giganteus): Este poliqueta habitante de tubos se enterra em corais vivos, expondo duas coroas espirais de cores intensas , daí seu nome.
- Phyllodoce lineata: tem 300 segmentos em seu corpo e mede 2 centímetros de comprimento. Ocorre no Atlântico Nordeste, em substratos arenosos ou lamacentos.
Valor para os ecossistemas
Por serem animais tão minúsculos, os poliquetas geralmente se alimentam de plâncton ou partículas menores que eles, o que os torna animais mais limpos (especialmente aqueles cuja dieta consiste em detritos). Por outro lado, também servem de alimento para outros animais, como peixes ou crustáceos.
Portanto, são elementos-chave da cadeia trófica e, em geral, da homeostase dos ecossistemas. Não agradam aos olhos da maioria, são pequenos e quase invisíveis, mas também mais uma prova de que ninguém pode ser poupado quando se trata de conservar o planeta.
