Starfish, também conhecidas como starfish em inglês, são famosas na cultura ao redor do mundo, pois muitas espécies são comumente vistas ao visitar a praia e dar um mergulho. De qualquer forma, além de sua relação com a água marinha, a população em geral sabe muito pouco sobre eles. Por exemplo, você saberia dizer o que as estrelas do mar comem?
Sua aparência alienígena é desconcertante, pois não há olhos, pernas ou boca em qualquer lugar para ser visto ao analisar a superfície do corpo de uma estrela do mar. Como um ser vivo aparentemente arcaico é capaz de se nutrir? Nas linhas seguintes, damos-lhe respostas.Continue lendo.
O que são estrelas do mar?
Antes de responder à pergunta sobre o que as estrelas do mar comem, achamos necessário enquadrá-las um pouco em nível taxonômico. Em primeiro lugar, deve-se notar que todos os invertebrados aquáticos designados sob este nome genérico estão na classe Asteroidea, por sua vez localizada entre os equinodermos. O grupo inclui cerca de 1.500 espécies diferentes, que habitam mares desde os trópicos até as águas polares.
A maioria dos asteróides compartilha um plano corporal comum: eles têm um disco central e 5 braços (embora algumas espécies tenham muito mais). Sua parte aboral (dorsal) geralmente possui espinhos e é dura, enquanto a parte ventral é mais macia e caracterizada pela presença de múltiplos pés ambulacrais, essenciais para a locomoção dos equinodermos.
Os tamanhos e cores das estrelas do mar são muito variados, pois seu diâmetro, dependendo da espécie, varia de 2 centímetros a 1 metro e as tonalidades podem variar do preto ao amarelo, passando pelo roxo, laranja, avermelhado, azulado e muito mais cores.Sem dúvida, a espécie com a qual a sociedade em geral está mais familiarizada é a Asterias rubens.
A maioria das estrelas do mar tem 5 braços, mas algumas espécies têm até 40.
O que as estrelas do mar comem?
Agora que sabemos um pouco melhor sobre esses enigmáticos invertebrados, estamos prontos para responder o que as estrelas do mar comem. Embora pareçam pacíficos e sem boca, esses animais enganam: a maioria dos asteróides são predadores generalistas, alimentando-se de esponjas, moluscos bivalves, caracóis marinhos e outros pequenos invertebrados.
Sem dúvida, seu método de alimentação é estranho aos humanos. As estrelas do mar têm uma boca localizada ventralmente no centro do disco (não vista de cima, mas vista de baixo) que é cercada por uma espessa membrana peristomial e fechada por um esfíncter muscular.Este se comunica diretamente com o esôfago, que desemboca no estômago.
O mais curioso sobre esses invertebrados é que seu estômago é dividido em 2 seções: a cardíaca e a pilórica. O primeiro é eversível, então a estrela do mar pode "regurgitar" parte de seu sistema estomacal para o exterior. Isso provoca a liberação de enzimas digestivas, fazendo com que a presa comece a se digerir viva no próprio meio aquático.
Depois que a presa morre e se transforma em uma espécie de mingau, o estômago cardíaco volta à sua posição normal e o alimento passa para a seção pilórica. Assim, a estrela do mar é capaz de comer presas vivas sem possuir presas, garras ou venenos que subjuguem suas vítimas. Incrível, certo?
Um neuropeptídeo específico causa retração e eversão da porção estomacal da estrela do mar.
Os intrincados métodos de caça das estrelas
A alimentação das estrelas-do-mar é bastante complicada se tivermos em conta que muitas delas se alimentam de moluscos bivalves, como mexilhões, berbigões e vieiras. Para combater as carapaças fechadas desses animais, alguns asteróides usam a força incomum de seus pés ambulacrais e abrem uma pequena abertura. Em seguida, entram em parte do estômago e liberam suas enzimas, matando a presa.
Vários estudos investigaram técnicas de caça às estrelas, especificamente a relação entre Asterias rubens e suas presas, as vieiras. Foi observado que os asteróides tendem a selecionar bivalves de pequeno e médio porte, pois é mais fácil para eles alcançarem suas conchas sem serem notados.
As estrelas do mar secretam passivamente compostos chamados saponinas e as vieiras são capazes de detectá-los.Portanto, quando percebem a nível químico que um asteróide se aproxima, colocam-se em posição de "propulsão" e fogem. Como resultado dessa interação, as estrelas só podem selecionar os espécimes mais lentos e menores.
As exceções que confirmam a regra
Embora tenhamos apresentado a você o que as estrelas do mar comem em geral, deve-se notar que nem todas as espécies seguem esta regra. Por exemplo, os asteroides mais primitivos (como o Astropecten) engolem suas presas sem liquefazê-las quimicamente e as digerem totalmente na porção cardíaca do estômago.
Há detritos, que se alimentam de matéria orgânica em decomposição no fundo do mar, e outros suspensórios, que se alimentam de fitoplâncton flutuando na água. Nem todas as estrelas do mar são predadoras, mas é a estratégia de alimentação utilizada pelas espécies mais famosas e abundantes.
Sem dúvida, a questão do que as estrelas do mar comem desvendou muitos mais segredos do que se poderia imaginar. Eles não são apenas animais geralmente predadores, mas também usam um dos métodos de caça mais incríveis do mundo animal: eles regurgitam seu próprio estômago e digerem suas vítimas vivas. A natureza não para de te surpreender com sua crueza.
