Lepas são um tipo de crustáceo marinho que geralmente são encontrados presos a diferentes superfícies ou animais no oceano. Embora seja verdade que sua aparência pode passar despercebida por se assemelharem muito a conchas de gastrópodes, em alguns países eles são conhecidos por grudar em barcos, docas e bóias.
O nome científico da espécie é Lepas anatifera. Pertence à família Lepadidae, um grupo de organismos também conhecido como anatifas, cracas falsas ou leps pescoço de ganso. Continue lendo este espaço e descubra tudo o que você precisa saber sobre lepas.
Habitat e distribuição
Lepas têm uma distribuição bastante ampla, pois podem ser encontrados na maioria dos mares da região tropical e oceanos de águas temperadas. Normalmente, eles ficam próximos à superfície ou presos a diferentes objetos flutuantes, como madeira, barcos, jangadas e até tartarugas. No entanto, eles também podem ser encontrados em rochas e outras estruturas costeiras.
Características dos lepas
A espécie é caracterizada por possuir uma cobertura muito semelhante a uma concha. Ao contrário do que parece, o seu revestimento calcário é constituído por 5 placas diferentes, o que lhe confere um aspeto mais oval e curvo. Em média, sem levar em conta seu corpo real, as placas medem cerca de 5 centímetros de comprimento.
Como você pode imaginar, o corpo real da lapa está dobrado dentro de sua capa. Por ser composto quase inteiramente de músculos e indefeso a qualquer predador, ele passa a maior parte do tempo isolado dentro de sua concha.Porém, quando precisa aderir a uma superfície, é capaz de alongar um músculo tubular (pedúnculo) em até 90 centímetros.
Embora possa não parecer, os lepas se ancoram em seu substrato com uma força incrível. Isso se deve ao fato de seu pedúnculo produzir secreções especiais que o prendem firmemente à superfície. De fato, de acordo com um estudo publicado no Journal of Morphology, o adesivo produzido pelos leprosos permanece na forma líquida, o que é único entre os animais marinhos.
Comportamento
Lepas são animais sésseis que não tendem a apresentar comportamentos altamente complexos. Se não estiverem presos a uma superfície, tendem a derivar até encontrar um novo espaço para ancorar. Normalmente, eles ficam dentro da casca, mas em alguns casos podem esticar ou estender os músculos para se alimentar.
Lepas alimentando
Curiosamente, lepas são predadores que pegam pequenas presas como camarões, pólipos e peixes voadores jovens.Eles fazem isso graças ao fato de possuírem estruturas especiais em forma de penas, que funcionam como um "filtro" para capturar pequenos animais que passam. Claro, eles também são capazes de se alimentar de matéria orgânica que flutua na água.
Reprodução
Lepas são animais hermafroditas que apresentam ambos os sexos no mesmo organismo. No entanto, eles precisam encontrar outros organismos para fertilizar seus gametas, já que um indivíduo não pode fertilizar a si mesmo. Isso não é um grande problema para a espécie, pois os gametas são liberados no meio ambiente e as correntes oceânicas ajudam a encontrar parceiros.
Embora os gametas masculinos sejam liberados no ambiente, a fecundação dos lepas é interna. Isso significa que esses gametas devem encontrar outro indivíduo para começar a produzir os ovos. Os espécimes protegem os filhotes dentro da cavidade criada entre a casca e os músculos, que eclodem uma semana depois na forma de larvas.
Como você pode ver, os lepas são animais peculiares e únicos entre a fauna marinha. Além disso, são essenciais para a manutenção do ecossistema, pois atuam como espécies filtrantes que reduzem a matéria orgânica da água. Por esta razão, embora possam ser um pouco incómodos por se ancorarem a barcos e outras superfícies para uso humano, a sua presença é crucial na natureza.
