O rock hyrax ou Procavia capensis é um mamífero placentário pertencente à ordem Hiracoidea, grupo que inclui apenas seis espécies e uma única família existente conhecida como Procaviidae. Apesar de não ser assim, é fisicamente semelhante a alguns roedores como marmotas ou castores, pois possui dois grandes incisivos pontiagudos, mas usa mais para defesa.
Entre outras coisas, esse pequeno mas astuto animal se espalhou nos últimos anos das áreas rurais para as cidades em diferentes partes da África e da Ásia. Em muitas cidades, foi até domesticado e incluído nas famílias como animal de companhia.Descubra no conteúdo a seguir as características e comportamentos que permitiram ao hyrax sobreviver e se adaptar a esses tempos de extinção de muitas espécies.
Características físicas
Na fase adulta, o hyrax-das-rochas costuma pesar entre 3 e 4 quilos e tem cerca de 50 centímetros de comprimento. Tem pêlo cinza grosso e um par de incisivos longos e pontiagudos que mais parecem presas. Da mesma forma, possui molares semelhantes aos dos rinocerontes.
Quanto às extremidades, suas patas dianteiras são plantígradas, ou seja, apoiam a mão completamente no chão. No entanto, os posteriores são semidigitígrados, pois se apoiam apenas nos três dedos que possuem.
Habitat e alimentação do hyrax
Al hyrax só pode ser encontrado no continente africano e em algumas áreas do sudoeste da Ásia, como Israel ou Jordânia.Habita ambientes áridos de savana, matagais e desertos, onde prefere ambientes rochosos e falésias de grande altitude. Da mesma forma, costuma ficar escondido entre as cavernas ou tocas construídas por outros animais como os suricatos.
Sua dieta é variada, incluindo folhas, brotos, frutas e algumas bagas em sua dieta, embora também possam ocasionalmente consumir casca de árvore.
Comportamentos e reprodução
Este pequeno mamífero é um animal gregário, vivendo em grupos de até 80 indivíduos. No entanto, essas colônias são hierárquicas, já que um macho e uma fêmea são os que dominam as demais. Por outro lado, dentro dessas famílias podem ser identificados vários tipos de machos como segue:
- Territorial: são animais dominantes e agressivos. Eles atingem uma taxa de reprodução mais alta
- Periféricos: são aqueles que estão abaixo dos territoriais e aguardam qualquer oportunidade ou descuido dos dominantes para acasalar.
- Disperso: São considerados dispersos os machos jovens que abandonam o grupo quando atingem a maturidade sexual com 16 ou 24 semanas de idade.
- Atrasado: assim como os dispersores, esses machos deixam seu local de origem, mas um ano depois dos anteriores.
A gestação do hyrax dura aproximadamente 240 dias e uma fêmea pode dar à luz entre um e seis filhotes. Os filhotes nascem bem desenvolvidos, com pelagem cheia, olhos abertos e capacidade de locomoção. A expectativa de vida do hyrax é de cerca de 12 anos.
Curiosidades sobre o hyrax
Embora morfologicamente muito diferentes dos elefantes, os hyraxes estão evolutivamente intimamente relacionados a esses grandes paquidermes. Ambos pertencem ao clado de mamíferos placentários conhecido como Paenungulata, que também inclui peixes-boi e dugongos. Alguns estudos até sugerem que o hyrax é o parente vivo mais próximo dos elefantes.
Por outro lado, os hyraxes apenas transpiram pelas palmas das mãos, característica que lhes permite escalar grandes rochas, pois graças a esta substância pegajosa podem aderir facilmente às rochas. Da mesma forma, sendo animais um tanto vulneráveis e presas fáceis para seus predadores, os hyraxes desenvolveram alguns métodos para evitar serem caçados.
Esses animais comem sua comida rapidamente e usam apenas menos de uma hora por dia para comer. Da mesma forma, eles têm uma visão tão aguçada que podem identificar qualquer animal a mais de um quilômetro de distância. Somado a isso, seus olhos possuem uma membrana que permite que eles olhem diretamente para o sol sem sofrer danos, podendo detectar qualquer predador no ar, como a águia de Verreaux.
Finalmente, seus rins são tão eficientes que permitem que ele sobreviva com pouquíssima água, situação muito comum em habitats africanos e asiáticos. Da mesma forma, sua urina é altamente concentrada, com grandes quantidades de eletrólitos, uréia e carbonato de cálcio.
Além disso, como o hyrax urina sempre nos mesmos lugares, esses componentes se acumulam e criam cristais conhecidos como "Hyraceum" , que são usados como essência de perfume e como remédio em algumas tribos africanas para o tratamento de epilepsia e histeria .
