Apesar de seu tamanho, os insetos são um dos mais numerosos e importantes componentes do ecossistema que existe. Graças à sua grande diversidade, os serviços que oferecem ao ecossistema vão desde a polinização e dispersão de sementes até a decomposição da matéria orgânica. No entanto, devido a diferentes causas, houve um grande declínio global nas populações de insetos.
Claro, por não serem animais facilmente percebidos, as pessoas não percebem seu desaparecimento. No entanto, este processo tem vários anos, então alguns especialistas acreditam que estamos em um ponto crítico para salvá-los.Continue lendo este espaço e descubra mais sobre as causas do declínio das populações de insetos.
Quem são os insetos?
Formalmente, todos os artrópodes que estão agrupados na classe Insecta são chamados de insetos. Estes são caracterizados por terem um corpo rígido (exoesqueleto), antenas, três pares de pernas e pelo menos um par de asas. No entanto, devido à enorme diversidade de espécies existentes neste grupo, a morfologia é diversa e podem ser encontrados espécimes de vários tamanhos e cores.
Deve-se notar que existem outros artrópodes não insetos que compartilham certas características, como escorpiões, aranhas e ácaros. Embora possam ser chamados de "insetos" coloquialmente, eles não fazem parte desse grupo. Mesmo assim, sua importância no ecossistema é bastante semelhante.
Por que os insetos são importantes?
Os insetos são conhecidos como o grupo de animais de maior sucesso no mundo, tendo conquistado quase todos os ambientes do planeta. De fato, estima-se que existam mais de 1,5 milhão de espécies descritas. Como constituem grande parte da fauna natural, é óbvio que seu desaparecimento pode afetar muito o meio ambiente.
A maioria dos insetos agem como predadores ou recicladores de matéria orgânica. Devido ao seu tamanho e ao fato de seus corpos estarem adaptados para aproveitar ao máximo sua alimentação, as fezes que produzem liberam melhor os nutrientes remanescentes para o solo. Isso é fundamental, pois leva menos tempo para as plantas acessarem esse recurso e o ciclo trófico é mantido em equilíbrio.
Normalmente, a cadeia alimentar começa com plantas, continua com herbívoros e termina com carnívoros. Como se pode imaginar, os nutrientes dos carnívoros devem retornar às espécies vegetais para reiniciar o ciclo.No entanto, isso não ocorre a menos que organismos como insetos, bactérias e fungos entrem em cena.
Além disso, os artrópodes contribuem com uma grande quantidade de proteína para a dieta de seus predadores. Graças a isso, cumprem pelo menos duas funções essenciais: alimentam carnívoros superiores e reciclam nutrientes da cadeia alimentar.
Insetos estão em declínio?
Ao contrário do que possa parecer, o fato de diferentes populações de insetos estarem em declínio não é novidade para os especialistas. Um artigo publicado na revista Biological Conservation menciona que essa situação pode ser percebida desde 1953, mas a partir de 1980, o processo tornou-se mais rápido e evidente.
Segundo a ONU, mais de 40% das espécies de insetos diminuíram drasticamente sua população. Um dos casos mais conhecidos é o da abelha melífera (Apis mellifera), mas existem várias espécies de coleópteros (besouros), lepidópteros (borboletas) e himenópteros em risco.Além disso, estima-se que um terço deles esteja em risco de extinção.
O declínio é tão drástico que as populações de insetos estão diminuindo a uma taxa de 2,5% ao ano. Se continuarem com essa tendência, esses organismos podem desaparecer em um século. Para salvá-los, diferentes ações precisariam ser realizadas em atividades como agricultura, controle biológico, conservação e manejo de contaminantes. Portanto, o futuro parece complexo para os insetos.
Quais são as causas do declínio das populações de insetos?
As razões pelas quais a população de insetos diminui podem ser facilmente intuídas, pois são compartilhadas com outras espécies que também estão em risco. Dentre os principais agentes causais estão:
- Agricultura: A maioria dos artrópodes usa a vegetação natural para se esconder, proteger ou se alimentar. Quando o ambiente é modificado para a agricultura, as plantas nativas são deslocadas, aumentando drasticamente sua taxa de mortalidade.
- Mudanças climáticas: as condições climáticas determinam as características do ambiente. Portanto, quando modificado, o equilíbrio entre o meio ambiente e os seres vivos é rompido, o que favorece o deslocamento de espécies, aumento da taxa de mortalidade e extinção.
- Poluição: muitos produtos químicos usados na indústria e na agricultura são criados para erradicar insetos. Quando os restos desses produtos são descartados no meio ambiente, o efeito inseticida afeta grande número de artrópodes e reduz sua população.
- Espécies invasoras: a presença de animais exóticos em determinados ecossistemas desequilibra a interação entre os seres vivos. Por serem “fáceis de capturar” e fornecerem uma grande quantidade de nutrientes, os insetos costumam ser um dos grupos mais afetados por esses organismos invasores.
Como pode ser visto, o declínio na população de insetos é causado por várias causas complexas e difíceis de gerenciar.Embora seja verdade que atualmente existem várias propostas para remediar a situação, não é certo que a extinção de algumas delas possa ser evitada. Nesses casos, resta esperar que novas políticas e ações internacionais possam corrigir o processo.
