Raias Manta ou batoides são um enigma para a população em geral. Não se sabe muito sobre eles e, além disso, é muito difícil encontrá-los naturalmente, pois habitam os fundos dos mares e raramente se aventuram visivelmente em praias e costas. Por tudo isso, é normal não ter clareza sobre a reprodução dos raios e outras de suas particularidades.
Nesta oportunidade, revisamos brevemente a superordem Batoidea e suas estratégias reprodutivas. Se você quer saber como as listras trazem vida a este mundo, recomendamos que continue lendo.
O que são listras?
Antes de entrar totalmente em seu método de reprodução, achamos interessante colocar as raias em um nível taxonômico na árvore da vida.Em primeiro lugar, deve-se notar que todos eles são peixes cartilaginosos (elasmobrânquios), portanto, compartilham um grupo superior com seus parentes mais próximos e famosos: os tubarões. Muitas são marinhas, mas também existem espécies fluviais.
As arraias (Superoden Batoidea) são o maior grupo de peixes cartilaginosos, com mais de 600 espécies divididas em 26 famílias diferentes. Todos eles apresentam algumas características corporais comuns: esqueleto maleável composto de cartilagem (daí o nome de seu táxon), corpo achatado, fendas branquiais ventrais e formato discoidal.
A maioria dos batóides tem uma boca localizada ventralmente com dentes poderosos que são usados para abrir as conchas de invertebrados do fundo do mar, como amêijoas, caranguejos e caracóis. As próprias raias manta (gênero Mobula) representam a exceção à regra, pois se alimentam do plâncton que filtram com a passagem da água pela boca.
As arraias são parentes próximos dos tubarões. Ambos são peixes cartilaginosos com esqueleto maleável.
Como é a reprodução das listras?
Agora que você já conhece um pouco mais sobre os batoides e seu modo de vida, estamos prontos para contar como os raios se reproduzem. Antes de tudo, é preciso destacar que todas elas possuem um sistema de fecundação interna, ou seja, que ocorre dentro do corpo da fêmea. Essa estratégia é muito diferente da dos peixes marinhos ósseos.
A maioria dos animais aquáticos opta por liberar seus ovos no meio ambiente e fertilizá-los na água, já que é um ambiente pelo qual os espermatozóides podem transitar sem muitos problemas (ao contrário da terra). Com a fertilização interna, os raios atingem o seguinte:
- A fêmea é capaz de manter o esperma dentro. Isso torna possível que às vezes haja mais de um dos pais em um único evento de gestação, o que varia a composição genética da prole e evita a endogamia.
- Ovos não são expostos prematuramente a predadores e elementos ambientais.
- Toda a energia investida na produção de espermatozóides e óvulos é traduzida em descendentes e não se dispersa pelo ecossistema aquático, como acontece em muitos casos na fertilização externa.
Um mecanismo complexo
Para fertilizar a fêmea, os machos possuem um par de estruturas chamadas cláspers ou pterigopodos. Esses órgãos são modificações das nadadeiras pélvicas ventrais e em espécimes adultos são reforçados com sais de cálcio. Curiosamente, os claspers estão ligados a um sifão, cuja função é encher de água para misturá-la com o esperma e impulsioná-lo.
Quando as raias estão prestes a se reproduzir, o macho “incha” um de seus pterigopodos com a ajuda do sifão e o introduz na cloaca da fêmea. Nesse ponto, o órgão sexual do homem se abre como um guarda-chuva dentro de sua parceira e ocorre uma evidente ejaculação da mistura água-esperma produzida graças ao sifão.Sem dúvida, essa fecundação é tão arcaica quanto surpreendente.
Agora, o que acontece quando o esperma do macho atinge os ovários da fêmea? A partir daqui, algumas estratégias específicas de gestação são apresentadas. Nós os dissecamos nas linhas seguintes.
Raias ovíparas
Ovipary é a estratégia escolhida por 30% das raias e tubarões do mundo, conforme aponta o portal Ocean Adventures. Nesses casos, a fêmea deposita seus ovos no fundo do mar ou entre as algas, mas como o esperma do macho já os fertilizou, eles podem ter uma casca dura e maior proteção do meio ambiente.
Um exemplo muito interessante de oviparidade em raias é a espécie Leucoraja erinacea. As fêmeas põem duas vezes por ano (outubro-dezembro e abril-maio) e são capazes de produzir até 35 ovos anualmente. Eles são depositados em profundidades rasas (não mais que 27 metros) e são de cor preta, com “chifres” ocos e pegajosos em cada extremidade.
Cada casca contém um único embrião, e os chifres nas pontas fixam o ovo ao substrato, evitando que seja arrastado pela maré.
Raias ovovivíparas
Após a reprodução em raias ovovivíparas, as fêmeas não põem ovos. Nessa estratégia, eles dão à luz diretamente os indivíduos juvenis já formados, mas não há conexão direta entre a mãe e a criança por meio de uma placenta (como ocorre nos humanos). Simplificando, o feto se alimenta da gema do ovo, mas se desenvolve no corpo materno.
Um exemplo claro dessa estratégia é a raia-marmoreada (Aetobatus narinari). Ao contrário do caso anterior, a fêmea fecundada guarda os ovos dentro de si e estes eclodem dentro do seu corpo, pelo que as crias devem alimentar-se das reservas nutricionais até saírem para fora.Ao dar à luz, medem de 16 a 35 centímetros e sua morfologia é semelhante à do adulto.
Esta estratégia tem uma clara vantagem e uma clara desvantagem em relação à modalidade ovípara. Podemos resumi-los em 2 pontos:
- A raia marmorizada só pode dar à luz 4 filhotes em cada evento reprodutivo, em comparação com 10-35 ovos para espécies ovíparas. Manter a prole dentro do corpo da mãe implica um enorme sacrifício em termos de número de filhos.
- A probabilidade de sobrevivência da prole é muito maior na estratégia ovovivípara. Um ovo sempre será mais frágil e sujeito à predação do que um indivíduo juvenil já formado.
A reprodução das arraias depende da espécie analisada.
Notas finais sobre a reprodução dos raios
Como você pode ver, a reprodução desses peixes cartilaginosos é muito mais sofisticada do que se poderia pensar inicialmente. De qualquer forma, tudo o que foi dito acima pode ser resumido em uma ideia: a ovípara prioriza a quantidade, enquanto a ovovivípara promove a “qualidade” da prole. Cada uma dessas estratégias tem seus prós e contras.
Em última análise, deve-se notar que abortos espontâneos após a pesca são muito comuns em espécies de raias ovovivíparas (até 12% das espécies). Isso é um grande problema, já que os batoides são animais que demoram muito para amadurecer sexualmente e a reprodução é muito cara para eles.
Perder um bebê é prejudicial para populações de raias já vulneráveis. Por isso, é necessário refinar as técnicas de pesca e acabar com as práticas de arrasto que levam consigo tudo o que encontra pela frente, seja comercialmente relevante ou não.As arraias merecem ser conhecidas, mas sua preservação também é necessária para continuar aproveitando sua existência.