Ao avaliar um ecossistema, todos os zoólogos concordam que o equilíbrio depende de todas as suas partes. Em maior ou menor grau, cada ser vivo contribui para a manutenção e regeneração do meio em que vive, e é o caso dos ratos do campo: eles são mais importantes do que se pensava, como mostraram vários estudos na última década .
Ao analisar o ambiente silvestre, descobre-se que esses roedores cumprem dois papéis essenciais: um na regeneração de florestas e outro na recuperação de espécies ameaçadas. Neste artigo, contamos um pouco mais sobre o mouse de campo e o que o torna tão especial, apesar de seu pequeno tamanho.Não perca.
O rato do campo
O rato do campo (Apodemus sylvaticus) é um pequeno roedor de cerca de 20 centímetros de comprimento incluindo a cauda, que pode ser tão longa quanto seu próprio corpo. Sua coloração oscila entre tons ocres e avermelhados, sendo esbranquiçada no ventre. Os olhos são grandes e escuros, assim como as orelhas, e sua cabeça é maior que a dos outros camundongos do gêneroMus
Seus hábitos são fundamentalmente noturnos, sendo mais crepusculares no verão. Em seus picos de atividade, esse roedor passa a maior parte do tempo se alimentando de sementes, frutas e bagas, embora ocasionalmente inclua alguma proteína animal na forma de pequenos insetos. Com seus fortes incisivos, os ratos são capazes de roer as cascas dos frutos para extrair as sementes.
Ao contrário de outros pequenos roedores, o rato do campo é solitário e só estabelece unidades familiares durante a época de reprodução.
Sua área de distribuição abrange toda a Europa Ocidental e parte da bacia do Mediterrâneo. Esses mamíferos têm uma expectativa de vida de não mais de 2 anos e sua taxa de sobrevivência é baixa. No entanto, aderem à estratégia reprodutiva R, na qual têm ninhadas numerosas (em média 5 filhotes) e frequentes (até 7 ninhadas por ano) para manter a espécie.
A estratégia reprodutiva R favorece o crescimento populacional exponencial com baixa sobrevida individual.
Por que os ratos do campo são tão importantes?
Apesar de seu pequeno tamanho, seu papel no ecossistema é louvável. O principal trabalho realizado por esse roedor nas florestas em que vive é involuntário e simples: a alimentação. De qualquer forma, este não é o único, como você poderá ler nas seções a seguir.
Seu papel como presa
O rato do campo faz parte da dieta de uma longa lista de predadores em seu habitat. Alguns deles são a coruja-do-mato (Strix aluco), a geneta (Genetta genetta) ou o milhafre (Elanus caeruleus). Muitas espécies de mamíferos, aves e répteis se alimentam desses pequenos roedores.
A coruja boreal (Aegolius funereus) está ameaçada e baseia grande parte de sua dieta no rato do campo.
A melhor defesa dos ratazanas contra a predação é sua incrível furtividade e capacidade de estabelecer rotas seguras dentro de seu território. No entanto, um declínio na população desses roedores seria um duro golpe para a sobrevivência dos pequenos predadores que os caçam.
Seu papel como predador
O comportamento de predação de sementes costuma ser visto como um fator limitante para o crescimento das árvores, já que ratazanas e outros pequenos animais os consomem como parte essencial de sua dieta.No entanto, um estudo de 2010 em Hayedo de Montejo (Madrid, Espanha) revela que não é bem assim.
Nas florestas fragmentadas dos plan altos ibéricos foi demonstrado que as populações de ratinhos-do-campo consomem quase todas as sementes das árvores que crescem nesses locais. No entanto, eles nem sempre os comem inteiros, o que dá a oportunidade de novas árvores crescerem ao “plantá-las” com certos comportamentos.
Neste estudo, foi registrado que aquelas bolotas que não foram totalmente danificadas por ratazanas ou armazenadas em esconderijos eventualmente germinaram e deram origem a novas árvores. Além disso, foi possível observar que os camundongos transportaram as sementes até 130 metros de distância da árvore-mãe, o que favorece fenômenos de dispersão. Isso tem sido especialmente benéfico para os carvalhos (gênero Quercus).
Se todas as bolotas germinassem sob a árvore de onde caíram, a competição impediria que crescessem livremente e se espalhassem pela floresta. Portanto, os mecanismos de dispersão são essenciais.
Notas finais
Como você vê, os ratos do campo são importantes guardas florestais. Além disso, esses estudos reafirmam a ideia de que não basta plantar uma árvore para criar uma floresta ou regenerar a terra, mas que o resto dos organismos vivos (vegetais e animais) são os que realmente tornam as bases do ecossistema capazes para fazer seu trabalho.
A presença desses pequenos roedores em residências e cidades sempre foi vista como indesejada, pois em algumas ocasiões eles conseguiram causar estragos em residências e plantações. Nos tempos modernos, porém, há uma infinidade de técnicas (como a redução dos resíduos que os atraem para as cidades) que possibilitam a convivência harmoniosa entre as espécies. Como sempre, cuidar deles é cuidar de nós mesmos.
