Apesar de sua má reputação durante o verão, as águas-vivas são animais incríveis. Mesmo assim, muitas características de sua morfologia, biologia e modo de vida costumam ser completamente desconhecidos para nós.
As medusas podem ser observadas ao longo da costa durante o verão, com o aumento das temperaturas, mas a verdade é que podem viver a diferentes profundidades e em diferentes amplitudes climáticas. Esses impressionantes seres vivos habitam todos os oceanos do mundo. Se quiser saber mais sobre eles, continue lendo.
O que são águas-vivas?
As águas-vivas são animais marinhos do grupo dos cnidários, ao qual também pertencem os corais e as anêmonas. Esses invertebrados são caracterizados por terem um corpo gelatinoso em forma de sino, do qual pendem longos tentáculos urticantes.
Esses fascinantes invertebrados são animais antigos que estão em nosso planeta há muito tempo, com seus registros fósseis mais antigos datados de cerca de 500 milhões de anos, durante o Cambriano.
Curiosidades sobre a água-viva
Certamente há muitas coisas que você não sabe sobre a água-viva. A vida marinha é muito diferente da vida terrestre e, por isso, muitas vezes perdemos detalhes das fascinantes criaturas que habitam o ambiente aquático. Nas linhas a seguir apresentamos seis curiosidades sobre as águas-vivas. Não perca.
1. As águas-vivas nem sempre têm a mesma forma
As águas-vivas não nascem na forma típica de uma água-viva nadadora com tentáculos. Por mais surpreendente que pareça, o ciclo de vida de uma mesma espécie alterna diferentes formas de vida.
A maioria dos cnidários tem uma fase de vida ligada ao substrato, chamada de pólipo, e uma fase de vida livre, a medusa. Os pólipos são sésseis, têm formato cilíndrico e dividem-se por brotamento em pequenas éfiras.
Ephyra já se parece com pequenas águas-vivas e nada livre com movimentos rápidos de contração. À medida que crescem, transformam-se em medusas que se reproduzem sexuadamente, dando origem a uma pequena larva ou plânula, que se ancora no fundo do mar e forma um pólipo que inicia um novo ciclo.
2. Água-viva não tem cérebro nem coração
O sistema nervoso das águas-vivas consiste em uma rede neural muito simples que lhes permite coordenar seus movimentos e responder a estímulos, mas não possuem um cérebro adequado para regular suas funções. Também não possuem sistema circulatório ou respiratório, pois a difusão do oxigênio ocorre no nível dos tecidos.
Mesmo assim, parece que esses animais exibem funções cerebrais como o sono, o que pode indicar que o sono é uma função evolutivamente altamente conservada. Este fato foi descoberto por pesquisadores do California Institute of Technology (C altech) estudando os padrões de sono da água-viva Cassiopea.
3. Eles são mais de 90% água
A parte principal de seu corpo, chamada sino, é composta de duas finas camadas de células com material aquoso e inerte entre elas. Claro, é difícil para um ser vivo ser mais simples que uma água-viva.
4. Por que sua mordida é perigosa?
Nem todas as águas-vivas picam, mas as que o fazem podem causar ferimentos muito dolorosos. A picada é na verdade produzida pela fricção contra seus tentáculos, que contêm células urticantes chamadas cnidócitos.
Essas células são exclusivas dos cnidários -como o próprio nome sugere- e secretam uma substância urticante usada para se defender de predadores e capturar presas.
Se vemos uma picada de água-viva em câmera lenta, podemos ver que os cnidócitos funcionam como uma mola, pois geram uma descarga de um filamento urticante que penetra na pele da vítima como um dardo venenoso .Uma água-viva morta ainda contém a capacidade de picar, portanto, deve-se tomar cuidado ao manuseá-la.
Mesmo assim e como já dissemos, nem toda água-viva pica. Existem lugares no mundo onde você pode nadar pacificamente cercado por milhões de águas-vivas douradas sem que nada aconteça com você, como as Ilhas Palau.
5. Águas-vivas gigantes existem
A espécie Cyanea capillata, mais conhecida como água-viva-juba-de-leão, é a maior água-viva existente. O espécime mais longo tinha um corpo de cerca de 2,3 metros de diâmetro e tentáculos que chegavam a 36,5 metros e foi encontrado na costa de Massachusetts em 1870.
6. As águas-vivas são imortais?
A maioria das águas-vivas tem um tempo de vida que varia entre as espécies, de algumas horas a vários meses. No entanto, há uma exceção. Turritopsis nutricula é a única espécie que consegue inverter as fases do seu ciclo biológico graças à capacidade das suas células de se desdiferenciarem em células estaminais.
A espécie consegue retornar à sua fase de pólipo iniciando o ciclo novamente.
Certamente você não sabia muitos desses fatos sobre a água-viva. Agora você conhece um pouco mais sobre esses seres pré-históricos que ainda hoje fascinam a comunidade científica.