Os ouriços-do-mar habitam os mares do mundo e são fáceis de ver perto da costa ou em profundidades muito rasas. A aparência desses seres se destaca muito por se assemelharem a um "porco-espinho" , pois possuem bicos que os cercam e são seu principal método de defesa. Como seu formato não é comum, é normal se perguntar como e o que comem os ouriços-do-mar.
Estes invertebrados marinhos pertencem à classe Echinoidea, na qual existem mais de 1000 espécies registradas. Como não têm como nadar continuamente, limitam-se a colonizar o solo e deslocam-se bastante lentamente. Por esse motivo, relatam grandes restrições quanto aos alimentos que podem consumir.Continue lendo e saiba mais sobre o que esses curiosos ouriços do mar comem.
Como são os ouriços-do-mar?
Estes invertebrados têm uma forma arredondada que lembra uma "bola" coberta por uma concha. O corpo é dividido em duas regiões: uma aboral (na qual estão localizados todos os espinhos) e a oral, que é a parte onde fica a boca. Ou seja, a forma do ouriço é uma concha com apenas uma abertura, que fica voltada para o chão e é o que compõe sua boca.
Por outro lado, a parte interna desse animal contém todos os seus órgãos e faz uso da água como sistema vascular. Isso não significa que a água alimente diretamente o ouriço, mas sim que ela possui um mecanismo de canais com os quais consegue fazer o líquido escorrer como se fosse sangue.
Vista de outra forma, a água ajuda o ouriço a circular os nutrientes por todos os seus órgãos, algo chamado “sistema vascular do aquífero”.
Esse mesmo sistema se encarrega do movimento desses equinodermos, pois graças à pressão hidráulica gerada eles conseguem mover seus pés ambulacrais. Por mais estranho que pareça, esses membros parecem um balão alongado que “infla” ou “desinfla” conforme necessário. Nesta forma, eles são capazes de se mover no chão e até mesmo obter comida.
Além disso, a boca dos ouriços-do-mar é composta por 5 mandíbulas fortes, fundidas em um dispositivo conhecido como lanterna de Aristóteles. Este sistema complexo está diretamente ligado ao intestino, por isso deve ser capaz de destruir todos os alimentos antes de assimilá-los. Além disso, algumas espécies são capazes de "projetar" os dentes, o que é útil para cavar, escalar e roer.
O que comem os ouriços do mar?
A dieta dos ouriços é muito variada e depende inteiramente da espécie que está sendo manejada.Alguns focam sua estratégia em serem herbívoros, outros em comer detritos, e vários outros se alimentam de nutrientes suspensos na água. Mesmo assim, a maioria desses organismos prefere utilizar mais de uma adaptação nutricional, razão pela qual são formalmente chamados de eurífagos.
Ouriços que comem algas
Esses invertebrados tendem a devorar a vegetação marinha, pois são sésseis e abundantes. Os mais afetados por sua estratégia são as algas, já que podem desaparecer em dias devido à voracidade da ingestão desse animal. As florestas de macroalgas, um dos ecossistemas com as cadeias alimentares mais complexas, podem ser reduzidas a rochas por alguns ouriços-do-mar.
No caso de espécimes que tendem a cavar, as tocas que eles constroem estimulam o crescimento de algas em suas paredes. Graças a isso, eles podem facilmente "colher" sua comida e até fazer com que outros restos orgânicos fiquem presos em sua casa.
Um exemplo perfeito disso é o Echinometra oblonga, um espécime de recife de coral que faz grande uso da utilidade de sua toca.
Ouriços que comem outros animais
Embora não sejam tão comuns, alguns ouriços podem se alimentar de outros animais. No entanto, como não são capazes de se mover rapidamente, precisam focar sua atenção em espécies sésseis, como esponjas, corais e amêijoas. Isso não significa que eles apenas consomem animais, mas que têm preferência por eles, embora também possam se alimentar de vegetação.
De acordo com um artigo publicado no Bulletin of Marine Science, os ouriços-do-mar selecionam seus alimentos não apenas pelos nutrientes, mas por alguma escolha própria. Este estudo constatou que Eucidaris tribuloides, Lytechinus variegatus e Echinometria lucunter têm uma forte preferência por alimentos de origem animal.
Nem sempre o mais gostoso é o mais nutritivo
Da mesma forma que ocorre em humanos, parece que alguns equinóides preferem o alimento mais suculento ao que tem melhores nutrientes. Isso é fácil de verificar, pois em vários estudos em busca do melhor alimento para a criação de ouriços-do-mar, foi demonstrado que a alga é o alimento que fornece mais nutrientes.
As espécies citadas selecionam preferencialmente alimentos de origem animal ao invés de algas. Em alguns casos (desde que não haja predadores por perto) eles se entregam à procura de esponjas ou outros organismos para se alimentar. Por isso, embora sejam capazes de comer uma grande variedade de coisas, têm gostos bem definidos.
Como você pode perceber, alguns animais invertebrados são mais complexos do que parecem à primeira vista. Apesar de representarem um dos grupos mais simples na aparência, os ouriços-do-mar podem surpreendê-lo com o comportamento que têm em seus hábitos.Sem dúvida, a natureza nunca deixará de nos surpreender.
