10 curiosidades dos gafanhotos

As curiosidades sobre os gafanhotos são múltiplas, pois há séculos esses lindos insetos s altam e voam pelas pradarias e selvas das regiões tropicais e temperadas do mundo. De qualquer forma, além de seus s altos característicos e seu tom esverdeado geral, existem muitos fatos que você provavelmente não conhece sobre esses insetos.

Como sempre na natureza, há exceções às regras gerais impostas pela seleção natural. Você sabia que existem parentes de gafanhotos carnívoros? Você sabia que alguns desses insetos têm mutações que os tornam rosa? Se você quiser saber mais sobre esse fascinante grupo de invertebrados, continue lendo.

1. Gafanhotos são muitas espécies!

Embora ao pensar na palavra “gafanhoto” nos venha à cabeça uma espécie de grilo de asas esverdeadas, a realidade é que este grupo apresenta uma impressionante diversidade morfológica. Especificamente, esse conglomerado de insetos está localizado na subordem Caelifera, composta por mais de 2.400 gêneros e 12.000 espécies.

Todos os gafanhotos pertencem à categoria ou ordem superior Orthoptera, que também inclui gafanhotos e grilos. Estima-se que existam mais de 20.000 espécies de Orthoptera em todo o mundo, sem contar aquelas que ainda não foram descritas nas misteriosas florestas tropicais.

Taxonomicamente, mais de 12.000 espécies de Orthoptera são consideradas gafanhotos.

2. Eles têm um plano corporal comum

Como qualquer inseto, o corpo do gafanhoto é dividido em 3 seções: cabeça, tórax e abdômen.A cabeça é vertical e abriga o aparelho oral em sua parte inferior, além de apresentar múltiplos órgãos sensoriais (olhos compostos, olhos simples e antenas). As mandíbulas possuem palpos sensoriais que ajudam o animal a reconhecer sua comida.

O tórax e o abdome são protegidos por uma série de segmentos recobertos por cutícula, que compõem o exoesqueleto do invertebrado. Da região torácica emergem 3 pares de pernas, sendo as traseiras muito mais poderosas que as demais. O fêmur e a tíbia dessas últimas extremidades foram aperfeiçoados em nível evolutivo para locomoção por s altação.

3. São animais de ambientes quentes

Os gafanhotos são herbívoros e, como tal, devem explorar os nichos do ecossistema repletos de matéria vegetal em crescimento contínuo. Por este motivo, distribuem-se especialmente nas zonas tropicais do planeta, sendo muito mais escassos nos ecossistemas temperados.Curiosamente, de acordo com estudos, muitas espécies preferem terras agrícolas a florestas naturais.

A presença de gafanhotos em um ecossistema está diretamente ligada ao número de espécies vegetais das quais eles podem se alimentar.

4. Alguns corpos prontos para pular!

Uma das curiosidades mais marcantes dos gafanhotos é que eles são capazes de s altar distâncias muito longas em relação ao seu tamanho, graças às modificações morfológicas que vimos antes. Algumas espécies são capazes de percorrer mais de 70 centímetros em um único s alto: se aplicarmos isso à nossa espécie, um humano percorreria um campo de futebol inteiro em um único movimento.

Os gafanhotos recorrem a esse método de locomoção por vários motivos: fugir de predadores, iniciar o voo com facilidade ou percorrer longas distâncias entre as plantas para se alimentar.Esses insetos realizam o ato em 3 fases diferentes e muito complexas, nas quais seu exoesqueleto, sua anatomia externa e sua poderosa musculatura desempenham papéis essenciais.

5. Lagostas e gafanhotos são parentes muito próximos!

Outra curiosidade sobre os gafanhotos é que os gafanhotos pertencem ao mesmo grupo deles, já que ambos são membros da família Caelifera. De qualquer forma, as lagostas se destacam por serem maiores e por apresentarem comportamentos migratórios. Geralmente são ortópteros solitários, mas em certas épocas do ano geram bandos (enxames) que destroem tudo em seu caminho.

Essa mudança para frenesi é conseguida, em parte, por variações na concentração de serotonina desses animais.

6. São insetos hemimetabólicos

Os gafanhotos são insetos hemimetabólicos, ou seja, possuem metamorfose incompleta.Este modo de desenvolvimento contempla 3 fases vitais bem diferenciadas: ovo, ninfa e fase adulta ou imago. A mudança ocorre gradualmente e não há estágio de pupa, como ocorre com besouros ou borboletas, por exemplo.

Apesar de não terem um estágio de pupa, eles precisam passar por uma série de mudanças no exoesqueleto para chegar à fase adulta. Esse processo é conhecido como muda ou ecdise e é muito delicado para os gafanhotos, principalmente nas primeiras horas depois.

7. Algumas espécies são pragas

Gafanhotos são animais herbívoros e se alimentam exclusivamente de matéria vegetal. São necessários para a manutenção dos ecossistemas, pois transformam as folhas das plantas em tecidos vivos (seu próprio corpo) que podem ser consumidos por aves, anfíbios, répteis, mamíferos, aves e outros insetos predadores.

Infelizmente, essa capacidade de consumir plantas em um ritmo vertiginoso tornou várias espécies uma dor de cabeça para agricultores de todo o mundo.Conforme indicado por estudos, Orthoptera são importantes pragas da cultura do milho e geram perdas anuais mensuráveis.

8. Alguns parentes de gafanhotos não são tão amigáveis

Mais do que uma curiosidade sobre os gafanhotos, dedicamos este espaço aos seus parentes próximos, os tetigonídeos (família Tettigonidae). Nem todos os membros deste grupo são sedentos de sangue, mas alguns deles (como Acanthoplus discoidalis) têm mandíbulas afiadas capazes de rasgar as cascas de ovos de pássaros e matar seus filhotes.

Outras espécies ainda maiores e mais agressivas podem até atacar pequenos vertebrados, como lagartos e cobras. Escusado será dizer que a mordida de blacktails predatórios é dolorosa para dizer o mínimo.

9. Há gafanhotos cor-de-rosa!

Gafanhotos rosados são considerados exemplos de eritrismo no reino animal.Esses insetos incríveis têm mutações em seus genes, que os fazem ter uma cor muito diferente dos membros normais de sua espécie. Ser rosa em um mundo de vegetais verdes é complexo e, portanto, a taxa de sobrevivência desses invertebrados é muito menor.

10. Esses animais merecem respeito

Muitas pessoas percebem os gafanhotos como insetos irritantes e desagradáveis, pois comem colheitas e podem se tornar uma praga. De qualquer forma, esses animais são uma parte básica de qualquer ecossistema: eles usam a matéria vegetal e servem de alimento para muitas espécies. Livrar-se deles por interesse econômico nunca é uma opção.