O cervo-rato é o menor ungulado que existe, atingindo apenas 48 centímetros de comprimento. Tem uma pelagem áspera e grandes orelhas marrom-avermelhadas que se projetam de sua cabeça. Caracteriza-se por apresentar pelagem cinza-prateada contrastante no meio do corpo e por possuir cascos nas patas.
Seu nome científico é Tragulus versicolor e foi descrito pela primeira vez em 1910. No entanto, depois que um espécime foi encontrado morto pela caça em 1990, ele desapareceu por quase 30 anos sem deixar vestígios. Continue lendo este espaço e descubra a história por trás da redescoberta do cervo-rato.
Descoberta do cervo-rato
Esta espécie não foi descoberta diretamente no campo, mas foi descrita a partir de espécimes mantidos no Museu Britânico de História Natural. O responsável por este evento foi Thomas Oldfield, que em 1910 publicou um artigo no qual descrevia 3 novas espécies de mamíferos asiáticos. Entre eles estava o cervo rato pela primeira vez.
O único problema com essa descoberta foi que quase nada se sabia sobre a espécie. Na verdade, os espécimes nos quais Thomas baseou suas descrições apenas alegavam vir do Vietnã, mas não forneciam nenhuma outra informação sobre sua origem.
Última vez que ele foi visto
Como não havia informações suficientes para pesquisar a espécie, eles tiveram que esperar que um pesquisador a encontrasse. Não foi até 1990 que uma expedição na província de Gia Lai recuperou um cervo rato morto.Tal acontecimento permitiu conhecer a localização das suas populações, embora também tenha sido testemunhada a intensa caça que o mamífero sofria pelos cidadãos.
Essa situação foi o que levou alguns especialistas a sugerir que a espécie estava em risco. Infelizmente, previu-se que poderia desaparecer completamente se algo não fosse feito a respeito. Pouca atenção foi dada ao assunto, no entanto, e o cervo-rato não apareceu novamente por quase 30 anos.
Os animais mais procurados do mundo
Em 2017, uma organização sem fins lucrativos chamada Global Wildlife Conservation publicou uma lista com as 25 espécies desaparecidas e mais procuradas do momento. Isso foi para gerar uma campanha de informação para procurar esses animais. Claro, na esperança de que ainda não estejam extintos.
Entre essas 25 espécies estava o cervo-rato, então vários especialistas começaram a planejar expedições para encontrá-lo (novamente).De fato, logo após a publicação da lista, várias espécies como a salamandra de Jackson, a abelha gigante de Wallace e o camaleão de Voeltzkowi foram redescobertas. Isso fez com que o entusiasmo aumentasse e as expectativas de todos aumentassem.
O caminho para redescobrir uma espécie
O principal desafio na redescoberta dessa espécie foi a escassez de informações sobre seu habitat. Embora se saiba que alguns indivíduos vieram da província de Gia Lai, o primeiro cervo-rato a ser descrito veio de Nha Trang. Ambos os sites eram distantes e não havia garantia de que os dados fossem precisos.
Um grupo de pesquisadores empreendeu a tarefa de buscar pistas, fotos e qualquer indício que pudesse ajudá-los a localizar essa espécie. Felizmente, um dos cientistas encontrou uma foto antiga do que parecia ser um cervo-rato, embora nada pudesse ser dito com certeza devido à má qualidade da imagem.No entanto, ela havia sido tirada nas florestas de Nha Trang, então eles decidiram ir para esta província.
Apesar disso, o referido site ainda era uma área bastante grande e difícil de censo. No entanto, o cientista An Nguyen teve a ideia de resolver esse problema da maneira mais sensata possível. Em 2018, ele realizou uma série de pesquisas com pessoas que moravam perto de onde deveriam ser encontrados cervos-rato. Isso permitiria à equipe aproveitar o conhecimento local e levaria menos tempo para localizar as espécies perdidas.
Em pouco tempo a estratégia deu seus primeiros resultados, com a qual localizaram uma área onde alguns moradores reconheceram e descreveram bem o mamífero. Então, só f altou montar armadilhas fotográficas para tentar fotografar o cervo-rato.
As câmeras que salvaram o dia
A equipe de pesquisa colocou 3 armadilhas fotográficas na mesma área e as deixou funcionando por cerca de 5 meses.Esses dispositivos se encarregavam de tirar fotos sempre que detectavam movimento perto de suas lentes, com as quais podiam capturar as imagens de qualquer animal que os ativasse.
Quando voltaram para revisar o conteúdo obtido, os pesquisadores perceberam que as câmeras tiraram 275 fotos desse mamífero tão esquivo. Graças a isso, em 2019, o cervo-rato foi redescoberto após quase 30 anos de desaparecimento. Aqui estão as provas em formato de vídeo.
A odisséia está apenas começando
O mero fato de a espécie ter sido redescoberta não é o fim da história. É possível que o "desaparecimento" do cervo-rato se deva ao fato de sua população ser muito pequena, dificultando sua visualização em seu habitat natural. Isso apenas indica que é necessário iniciar ações para preservá-lo e protegê-lo o quanto antes.
O reaparecimento dessa espécie perdida dá esperança a grupos voltados para a conservação, pois se trata de mais um animal que ainda não foi extinto.No entanto, a odisséia está apenas começando e é preciso colocar mãos à obra para evitar que ela desapareça. Ainda temos tempo para salvar a espécie, embora para isso os vários atores-chave devam se unir: governos, cientistas e sociedade.