Os camaleões são um dos répteis mais famosos do mundo animal, pois são conhecidos por sua capacidade de mudar de cor para se esconder de seus predadores. No entanto, esta não é a única característica maravilhosa que eles exibem, pois o camaleão também possui uma língua incrível que dobra o comprimento de seu corpo.
Esses belos répteis usam sua grande língua para capturar suas presas, pois carrega substâncias pegajosas que facilitam a captura. Como se não bastasse, esse movimento é realizado em menos de um segundo, o que permite que sejam rápidos e precisos na hora de caçar. Continue lendo e aprenda os segredos por trás da língua do camaleão.
O que são camaleões?
Os camaleões constituem um grupo diversificado de répteis pertencentes à família Chamaeleonidae. De acordo com o Reptile Database, existem atualmente mais de 200 espécies distribuídas pelas regiões temperadas do mundo. Esses animais são capazes de viver em diferentes tipos de habitats, o que resultou em uma grande variedade de cores e formas entre os espécimes.
Esses organismos são de tamanho médio, pois suas medidas variam de alguns centímetros a pouco mais de meio metro. Da mesma forma, sua capacidade de mudar de cor depende de cada espécie, mas a funcionalidade é sempre semelhante: misturar-se com o ambiente, termorregular e enviar sinais visuais para outros espécimes.
Os camaleões não costumam ser muito ativos, preferindo se esconder e permanecer imóveis por longos períodos. Aproveitam a inatividade para caçar, pois ficam parados no mesmo lugar para apanhar qualquer artrópode desavisado que se aproxime.No entanto, isso não seria possível sem sua longa língua, pois graças a ela eles têm um amplo alcance de captura que usam a seu favor.
Os segredos da língua do camaleão
A língua do camaleão funciona em um mecanismo semelhante a uma mola, então essa estrutura dispara quase como uma bala. Segundo alguns pesquisadores da Universidade de Oxford, estima-se que um espécime pode levar entre 10 e 55 microssegundos para projetar sua língua.
Para atingir essa velocidade tremenda, o mecanismo do quadro é totalmente baseado em músculos. O processo utiliza as forças elásticas fornecidas pelas fibras de colágeno, com as quais se forma uma espécie de “catapulta” lingual, capaz de disparar em alta velocidade.
O comprimento da língua também é extremamente importante para realizar esse processo, pois quando ela se retrai, uma força de tensão começa a ser armazenada no músculo que a compõe.Em outras palavras, a mesma coisa acontece quando um telescópio é contraído e dobras são formadas para reduzir o tamanho ao mínimo. Por ser um músculo elástico, esse efeito faz com que ele fique tenso e armazene energia.
Simplificando: a língua se contrai como se fosse uma espécie de mola que, ao ser liberada, libera energia tensional e dispara como uma bala. Graças a isso, o camaleão consegue caçar com facilidade, já que a velocidade com que a estrutura da língua é ejetada e a presa é interceptada é incrível.
Principais estruturas do mecanismo da linguagem
Embora o exposto acima pareça simples, o mecanismo é muito complicado a nível biológico, uma vez que uma “fonte” tem que ser construída de carne e osso. Porém, de alguma forma a natureza encontrou a solução e a partir dessas 3 estruturas básicas conseguiu criar algo fascinante:
- Processo Entoglossal: é um osso que serve de base para a língua do camaleão e ajuda a direcionar o tiro. Formalmente, é conhecido como uma projeção do osso hioide exclusivo desses répteis.
- Músculo acelerador: é responsável por retrair toda a língua e espremê-la para gerar tensão, o mesmo que acontece ao compactar uma mola. No momento em que deixa de exercer essa pressão, o mecanismo libera a energia e dispara.
- Músculo retrator: uma vez acionado o mecanismo, esse músculo se encarrega de pegar a língua para devolvê-la à boca. Ao contrário do acelerador, ele funciona como qualquer outro músculo e não gera energia por tensão.
Este fabuloso mecanismo consegue atingir velocidades de 33 metros por segundo, por isso mesmo câmeras de alta velocidade devem ser usadas para filmá-lo. Graças a isso, em frações de segundo os camaleões capturam suas presas sem que elas percebam. Além disso, a ponta de sua língua contém substâncias pegajosas que garantem a captura e cada disparo tem grande probabilidade de acertar o alvo.
Há algo de errado se você estiver no frio?
Como você pode perceber, a língua do camaleão faz bom uso da capacidade muscular.Por isso, pode-se pensar que esse mecanismo teria problemas com o frio, já que as fibras musculares não são eficientes em baixas temperaturas. Porém, este não é o caso, pois o tiro deste réptil não é baseado no movimento, mas sim na tensão devido à elasticidade.
O mecanismo da língua do camaleão é único, pois faz uso das propriedades elásticas da musculatura. Este réptil possui uma arma rápida e silenciosa para caçar, o que o torna um grande predador. A seleção natural dá características impressionantes a alguns animais e os camaleões parecem ser preferidos pela seleção natural, pois possuem mais de uma característica incrível.