Doenças e epidemias estão na ordem do dia. Das máscaras ao fechamento de instituições, agora mais do que nunca é evidente que existem organizações cujo único objetivo é tirar vantagem de nós. Porque o que é o coronavírus senão um parasita que se beneficia de nossas células?
Os parasitas têm uma relação ancestral com outros seres vivos, embora nesses tempos seja dada atenção especial a eles. Estes são definidos como seres que ganham benefícios enquanto vivem em um organismo de outra espécie (o hospedeiro). O parasitismo é baseado em uma taxa de perda para o hospedeiro: o carrapato suga o sangue do cão, ganha comida, o cão perde saúde. Mas há uma batalha intrincada entre os dois componentes cheia de nuances.
Aqui explicamos com mais detalhes por que sem parasitas a vida como a conhecemos não seria possível. Continue lendo para não perder nada!
Tipos de parasitas
Existem dois tipos fundamentais de parasitas:
- Microparasitas: pequeno em tamanho. Eles vivem dentro de células. Eles se multiplicam dentro do host (vírus, por exemplo).
- Macroparasitas: eles vivem no corpo ou nas cavidades do corpo do hospedeiro. Eles crescem no hospedeiro, mas se multiplicam fora dele (os carrapatos são a primeira coisa que vem à mente).
O conceito geral de parasita é o de sugador de sangue, mas no mundo natural a astúcia reina. Existem outros tipos de parasitas muito mais sutis, que vai desde o aproveitamento do cuidado parental de algumas espécies (parasitismo reprodutivo) até os serviços de outros animais (parasitismo social).
Uma guerra dentro do corpo
Quando um parasita se relaciona com um hospedeiro, ocorre um processo de coevolução. Este evento complexo pode ser resumido em que ambos mudam no tempo reciprocamente.
A chave da pergunta é simples: os parasitas não estão interessados em acabar com a vida de seus hospedeiros.
Essa frase, chocante mas verdadeira, permite uma dança delicada e complexa entre os dois componentes da relação. O parasita está interessado em manter seu hospedeiro vivo pelo maior tempo possível para continuar a se beneficiar dele.. O que ganha um vírus se matar seu portador assim que começa a se multiplicar em seu corpo?
Se pensarmos bem, o parasita está interessado em um equilíbrio. Foi sugerido em vários estudos que os parasitas mais bem adaptados são aqueles que afetam pouco.
Se o hospedeiro pode realizar atividades sem perceber seu estado de doença, a probabilidade de propagação para outros animais da mesma espécie é muito maior. Por outro lado, se a existência de um parasita mata o seu veículo, ele não pode continuar a se beneficiar dele nem é possível que se multiplique em outros seres. Uma alta letalidade significa o fim da espécie que a causa ao longo do tempo.
Animais respondem
Enquanto o parasita calça as botas, o hospedeiro fabrica armas para expulsá-lo. A complexa hipótese gene por gene propõe que, Para cada novo atributo de um agente infeccioso, o paciente produz uma defesa em resposta.
É aqui que o complexo sistema imunológico animal e outros tipos de barreiras entram em ação. Os animais podem evoluir criando estruturas que dificultam a entrada de parasitas em seus corpos: peles espessas, pêlos, calosidades, secreção mucosa e outros. Existem também barreiras comportamentais, nas quais os animais aprendem a evitar locais com alta carga parasitária e até a identificar pacientes de sua própria espécie.
Vírus e sexo, mais relacionados do que parece
Essa corrida entre infectar e evitar ser infectado pode ser exaustiva para ambos os componentes. Ainda assim, há uma diferença essencial: o parasita só vive para infectar, mas o hospedeiro precisa se reproduzir.
Procurar um parceiro e impressioná-la é exaustivo. Somente animais saudáveis podem pagar esse gasto de energia, enquanto os parasitados gastarão suas reservas no combate à doença. Esta é a expressão máxima que apenas o triunfo mais forte da natureza.
Portanto, apenas animais que possuem um sistema imunológico poderoso e barreiras eficazes serão capazes de produzir descendentes. As crianças herdarão essa força até certo ponto, portanto, estarão mais bem preparadas para lutar contra as doenças. Entretanto, os parasitas irão evoluir com eles para pular as barreiras e continuar infectando.
Uma questão de força
A existência de parasitas exemplifica a seleção natural em seu melhor. Aqueles que são capazes de lutar contra as doenças serão bem-sucedidos, enquanto os fracos morrerão.Isso força os animais a criarem barreiras tanto imunológicas quanto físicas contra a ameaça de infecção.
Esta corrida armamentista é mais um mecanismo de evolução. Portanto, sem parasitas, a vida não existiria como a concebemos.