O dilema de Darwin é uma das principais objeções que o famoso naturalista inglês levantou à sua própria teoria da evolução. A explosão de vida no Cambriano foi um verdadeiro enigma para esse pensador e, além disso, ele ainda não tem uma resposta irrefutável até hoje.
Você sabe em que consiste esse dilema? Que implicações isso tem para a biologia evolucionária passada e moderna? Aqui, fornecemos respostas a essas perguntas e muito mais.
A teoria da evolução posta à prova
Em 1859, o naturalista britânico Charles Darwin publicou "A Origem das Espécies", onde detalhou sua teoria da evolução. Nessa teoria, Darwin postulava que a descendência com modificação dos indivíduos era a base da evolução e, portanto, da origem e irradiação das espécies que habitam o planeta.
As espécies vieram de anteriores com base em modificações herdadas que, geração após geração, acabou causando o nascimento de uma nova linhagem evolutiva. As descobertas de Darwin são a base da teoria da evolução moderna.
No entanto, na época de sua descoberta houve uma série de fenômenos que o naturalista inglês não foi capaz de explicar. Um deles era a base dos mecanismos de herança, o que se explicaria com o surgimento da genética moderna no século XX.
Outros problemas levantados por Darwin permaneceram sem explicação e permanecem sem solução mesmo em tempos muito recentes: estamos falando sobre o chamado dilema de Darwin ou a explosão cambriana.
A origem da vida
Como sabemos hoje, a vida surgiu na Terra cerca de 3,6 bilhões de anos atrás, na forma de organismos unicelulares muito simples. Os seres vivos são todos descendentes do mesmo organismo original, chamado LUCA - do inglês Último Ancestral Comum Universal, último ancestral comum universal-.
Sabe-se que todos nós descendemos desse ser porque compartilhamos uma série de características bioquímicas e genéticas em todos os ramos da vida. A partir desse organismo inicial, a seleção natural passou a atuar sobre a prole, favorecendo os organismos mais adaptados ao meio ambiente.
Desde aquele início remoto da aurora da vida até hoje, milhões de espécies de incrível diversidade fisiológica surgiram e se extinguiram. Porém, essa evolução nem sempre foi tão rápida. A grande maioria dos táxons vivos que conhecemos hoje surgiu em um período muito específico da história.
A explosão de vida cambriana
Em A origem das espécies, Darwin postulou que as mudanças evolutivas foram lentas e ocorreram durante um longo período de tempo. Assim, quando as descobertas paleontológicas do século 19 sugeriram uma rápida explosão de vida em muito pouco tempo, Darwin começou a duvidar de suas próprias postulações.
É conhecido como a explosão cambriana para o súbito aparecimento e diversificação de uma infinidade de taxa em um curto período de tempo, cerca de 530 milhões de anos atrás. Este rápido surgimento de linhagens evolutivas tem intrigado os biólogos desde a época do próprio Darwin:
«Se a teoria da evolução fosse verdadeira, o mundo pré-cambriano teria sido povoado por uma infinidade de criaturas … No entanto, não tenho uma resposta adequada à pergunta por que nenhum depósito fóssil pertencente a esses períodos foi encontrado … No momento, essa pergunta é inexplicável.
Charles Darwin
O cientista inglês admitiu em suas publicações que era totalmente incapaz de combinar sua teoria da evolução com este evento evolutivo. Em um período de alguns milhões de anos, multidões de espécies e linhagens complexas - incluindo os primeiros organismos móveis e multicelulares - dominaram a Terra.
Durante o Cambriano, dos 20 atuais filos metazoários apareceram pelo menos 11 Como essa repentina "explosão de vida" é possível em tão pouco tempo? Explicaremos em breve.
Explicações para o dilema de Darwin
A princípio, o problema da explicação da explosão cambriana foi atribuído à virtual ausência de fósseis anteriores a este período. Hoje, sabemos que isso ocorre porque esses animais pré-cambrianos dificilmente possuíam estruturas que pudessem ser conservadas em fósseis. Eles existiram, mas quase não deixaram vestígios.
De acordo com pesquisas recentes, vários fatores contribuíram para a rápida diversificação durante a era Cambriana. Os autores concluem que não há uma explicação única, mas sim uma combinação de fatores genéticos, ecológicos e até tectônicos.
Nesse período, surgiram os genes HOX, que são os genes que determinam o tipo de corpo do animal. Isso produziu uma enorme diversificação dos planos corporais. Infelizmente, esse fato não explica a explosão cambriana: isso porque Os genes HOX diversificaram-se antes das espécies cambrianas.
O aparecimento em alguns milhões de anos de um maior número de características corporais - incluindo a visão - teria contribuído para um explosão de adaptações a nichos ecológicos muito específicos.
Portanto, essa grande explosão certamente teve um efeito de retroalimentação, pois devido à competição ecológica entre eles, os animais teriam que diversificar suas características para sobreviver, o que permitiria o surgimento de ainda mais táxons.
De acordo com um estudo, as mudanças físicas que ocorreram durante o Cambriano foram cerca de quatro vezes mais rápidas do que hoje. Além disso, foram acompanhados por mudanças genéticas da ordem de cinco vezes maiores. Os autores consideram que, devido às particularidades da época, é possível combinar este evento com a evolução darwiniana.
Mais perto de uma resposta
Em conclusão, e como pudemos ler ao longo dessas linhas, existem várias explicações possíveis para justificar a explosão cambriana, mas o importante é que todas elas são plausíveis se partirmos da teoria geral da evolução. Ainda há muito trabalho a ser feito, mas a cada dia nos aproximamos de obter uma resposta para o dilema de Darwin.
