A curiosidade inata do ser humano sempre buscou responder à seguinte questão: quem somos nós? Em um nível biológico, a realidade é que somos classificados no grupo dos mamíferos placentários. No entanto, esse táxon, por sua vez, abrange outras ordens, compostas por animais muito diversos e interessantes.
Por exemplo, você sabia que neste grupo existem animais bem conhecidos, como pangolins, elefantes, musaranhos ou primatas? Além disso, também inclui animais com nomes originais, como dugongos, damanes, tupayas e muitos outros. A seguir, contamos tudo o que você precisa saber sobre esse impressionante táxon animal.
O que são mamíferos placentários?
De todos os seres vivos que compõem o planeta Terra, os mamíferos ocupam as primeiras posições de popularidade. Apesar de sua grande complexidade, são mais conhecidos do que outros grupos de seres vivos, como invertebrados ou bactérias microscópicas. Curiosamente, os mamíferos representam apenas 12% da fauna descrita até agora e os coleópteros (besouros) são o maior grupo.
Por sua vez, este grupo subdivide-se em 3 clados: os monotremados (ovíparos), os metaterianos (vivíparos marsupiais) e os eutérios (vivíparos placentários). Com relação aos mamíferos placentários ou eutéricos, deve-se observar que estes são vivíparos, ou seja, o embrião se desenvolve dentro do útero materno.
Características de mamíferos placentários
Suas 2 características principais são sua capacidade de colonização -por que estão presentes em todos os continentes- e o desenvolvimento da placenta em que o embrião cresce. Este último ocorre dentro do corpo materno. Quanto às demais características diferenciais, pode-se citar o seguinte:
- Eles são seres vivos cobertos de cabelo. Com exceção dos ratos-toupeira pelados e algum outro táxon específico, todos os mamíferos têm pêlos abundantes.
- Eles têm uma cauda de vertebrado. Exceto no caso dos humanos e algumas outras exceções, a cauda nos mamíferos serve para armazenar energia, manter o equilíbrio ou para termorregulação.
- Eles têm dentes adaptados à alimentação.A dentição de uma vaca e de um leão não tem nada a ver uma com a outra.
- Eles carregam um cérebro maior do que o de outros animais.
- Um comportamento mais próximo. A linguagem corporal dos mamíferos é difícil de decifrar, mas a musculatura facial permite que possamos nos entender entre as espécies. Se um mamífero aperta os olhos e mostra os dentes, todos nós entendemos que algo está errado.
Ordens de mamíferos placentários
Além disso, o clado de mamíferos placentários é subdividido em diferentes ordens, em que são coletadas todas as espécies que -por ora- fazem parte dela. Normalmente, esses animais são associados de acordo com características comuns ou traços relacionados dentro de cada ordem, que por sua vez, é diferenciada em famílias, gêneros e espécies.
São mais de 18 ordens de mamíferos, das quais apenas 5 serão explicadas desta vez, para um melhor entendimento e detalhamento. No entanto, pedidos conhecidos como: Rodentia (cobaias e ratos); Lagomorpha (coelhos e lebres) Cetáceos (baleias) ou Perissodactyla (cavalos e rinocerontes).
O resto é mencionado rapidamente a seguir: Xenarthra (tatus e preguiças); Pholidota (pangolins); Hyracoidea (damames); Perissodactyla; Tubulidentata (aardvark); Scadentia (tupayas ou musaranhos); Dermoptera (colugos); Macroscelidea (musaranhos elefante); Quiroptera (morcegos) e Artiodactyla.
Este último pedido (Artiodactyla) é muito curioso, pois inclui espécies tão diversas como camelos, ruminantes, porcos ou hipopótamos. 5 dos grupos de mamíferos da placenta são brevemente descritos abaixo. Não o perca.
Chiroptera (morcegos) e roedores são as ordens mais abundantes entre os mamíferos. Eles abrangem 1.100 e 2.280 espécies, respectivamente.
Primatas
O ser humano é um dos integrantes desta ordem, junto com seus parentes mais próximos: grandes símios, gibões, macacos ou társios. Este grupo também inclui lêmures e lorises, que somam um total de 276 espécies.
Sirenia
Os sirenos -que nenhuma sereia- incluem um grande número de espécies diferentes, espalhados por várias famílias. Um fato curioso é que eles foram filogeneticamente associados como a linhagem irmã da ordem. Proboscidea, que abriga os elefantes. Eles também estão relacionados, embora de forma mais distante, com a ordem Hyracoidea, que inclui a família dos Damans.
Os sirenos são os únicos mamíferos marinhos herbívoros, mais conhecidos como “vacas marinhas”. São totalmente aquáticos e isso, somado ao seu tipo de dieta, os diferencia de outros mamíferos de aparência semelhante, como focas e morsas. Além disso, atualmente estão protegidos, pois estão a um passo da extinção.
Esses mamíferos aquáticos são subdivididos em 2 famílias, ambas compostas por 1 e 3 espécies, respectivamente. Nós os nomeamos brevemente:
- Dugongo: comDugong dugon ou dugongo como a única espécie.
- Peixe-boi: 3 espécies, dentro do gênero Trichehus.
Proboscidea
Esta ordem inclui numerosas espécies extintas amplamente conhecidas, como mamutes. Porém, atualmente, os proboscidianos possuem uma única família viva, Elephantidae, que é composta por 3 espécies diferentes de elefantes. Especificamente, essas espécies pertencem a 2 gêneros diferentes, um deles composto por 2 elefantes africanos - savana e floresta - e o outro por uma única espécie de elefante asiático:
- Asiático. Elephas maximus.
- Floresta. Loxodonta cyclotis.
- Folha.Loxodonta africana.
Carnivora
Os carnívoros constituem, junto com os primatas, as ordens mais conhecidas de mamíferos placentários. Exemplos de carnívoros do que proboscidianos, por exemplo, provavelmente virão à sua mente mais rapidamente. É normal, pois inclui até 271 espécies e grupos tão famosos como os seguintes:
- Felidae.
- Canídeos
- Mustelids.
- Ursids.
- Procionídeos.
- Viverrids.
- Hienas.
Por sua vez, os carnívoros são divididos em 2 subordens, Feliformes ("forma de gato") e Caniformes ("forma de cachorro").
Insectivo
Embora seu nome sugira que esta ordem está relacionada a insetos, isso só é assim de certa maneira. Na realidade, Insectivo é uma ordem em desuso, formada por mais de 400 espécies diferentes de mamíferos placentários que não se casaram com nenhum outro grupo, mas compartilhavam certas características.
Um de seus traços deu-lhes um nome comum: sua dieta se concentra principalmente em insetos e outros pequenos invertebrados e por isso foram chamados insetívoros. Atualmente, as famílias que compõem essa ordem foram redistribuídas para outros táxons, que permanecem dentro do grupo dos mamíferos placentários. Nós os nomeamos:
- Afrosoricida: abrange a família Tenrecidae -com musaranhos, lontras africanas ou tenrecs malgaxes- e a família Chrysocloridae -African golden polka dots-.
- Dermoptera: inclui família Cynocephalidae, formado pelos colugos.
- Eulipotyphla: inclui a família de ouriços e ratos lunares (Erinaceidae), para os musaranhosSoricidae), almiquíes (Solenodontidae) e a família de moles e excessos (Talpidae).
- Macroscelidea: entender a familia Macroscelididae, formado por musaranhos elefante.
- Scadentia: táxon formado pelos tupayas, por sua vez pertencentes à família Tupaiidae.
Atualmente, não se sabe como as ordens desse clado se relacionam entre si, uma vez que mais espécimes do registro fóssil ainda são necessários para confirmar ou descartar teorias.
Os mamíferos parecem um grande grupo, mas não podemos esquecer que os besouros sozinhos representam 25% de todas as espécies animais do mundo. Embora os mamíferos placentários tenham atraído a atenção da mídia e de fontes documentais, somos uma minoria em um mundo onde reinam os insetos.