Elefantes são considerados um dos maiores animais terrestres existentes. Eles têm uma aparência carismática e cativante, por isso se tornaram espécies guarda-chuva para a conservação de seus habitats. Embora seja verdade que muitas informações são conhecidas sobre os elefantes, existem algumas curiosidades que as pessoas costumam ignorar.
Embora possa parecer estranho, o termo “elefante” não se refere a apenas uma espécie, mas a várias agrupadas na família Elephantidae. Todos estão distribuídos por todo o velho continente, mas alguns espécimes são distribuídos por vários zoológicos ao redor do mundo devido a algumas estratégias de conservação. Continue lendo este espaço e descubra várias outras curiosidades sobre os elefantes.
Como são os elefantes?
Elefantes são capazes de atingir quase 4 metros de altura na cernelha, com peso médio de 6 toneladas. Apresentam enormes orelhas ligeiramente mais longas que o próprio crânio, além de um enorme tronco alongado que usam como se fosse outro membro.
Como se isso não bastasse, alguns espécimes ostentam grandes presas que usam para manipular diferentes objetos ou para se defender. Na verdade, essa estrutura os ajuda a cavar ou modificar seu ambiente, o que o torna um dos engenheiros de ecossistema mais importantes do meio ambiente.
Poucos fatos conhecidos sobre elefantes
Embora seja um dos animais mais populares entre a população, existem alguns fatos pouco conhecidos sobre esses paquidermes. Conheça abaixo algumas curiosidades sobre elefantes.
1. Existem dois tipos de elefantes
A família Elephantidae contém várias espécies e subespécies. No entanto, os dois gêneros principais são Loxodonta (elefantes africanos) e Elephas (elefantes asiáticos). Embora ambos os tipos de paquidermes pareçam muito semelhantes, existem algumas diferenças que os distinguem. Por exemplo:
- O elefante asiático é um pouco menor que o africano.
- Os elefantes africanos têm orelhas em forma de leque, enquanto os elefantes asiáticos são mais retos na parte inferior.
- Os espécimes machos e fêmeas do gênero africano ostentam as presas peculiares. Por outro lado, apenas alguns paquidermes asiáticos masculinos exibem esse recurso.
2. O tronco não tem ossos para sustentá-lo
Muitas vezes, os ossos funcionam como uma estrutura de suporte que é envolvida por músculos para fornecer mobilidade a certas partes do corpo.No entanto, a tromba do elefante tem uma grande amplitude de movimento, apesar de ser composta apenas por cerca de 150.000 músculos.
3. Cada elefante usa mais de uma de suas presas
Assim como os humanos, os elefantes desenvolvem lateralidade em seus corpos. Isso significa que eles podem decidir usar mais a presa direita (destro) ou esquerda (canhoto), dependendo da preferência que adquirirem durante o desenvolvimento locomotor.
4. As presas são altamente valorizadas no mercado
As presas de elefante são feitas de um composto duro e compacto chamado marfim, uma matéria-prima cara e popular. Na verdade, esta é uma das principais razões pelas quais a caça ilegal de paquidermes é tão implacável.
5. Eles têm um período de gestação bastante longo
O elefante é o animal terrestre que tem o período de gestação mais longo entre os mamíferos.Em média, o desenvolvimento dos fetos leva cerca de 22 meses, então a fêmea só pode dar à luz a cada 4 ou 5 anos. Além disso, atingem a maturidade sexual até os 10 ou 11 anos de idade. Portanto, sua taxa de natalidade é bastante baixa.
6. Eles têm o maior cérebro entre os animais terrestres
O peso do cérebro dos elefantes asiáticos é de 5,5 quilos, enquanto nos elefantes africanos pode chegar a 6,5 quilos. Isso os classifica como os animais terrestres com os maiores cérebros existentes. Claro, mesmo que sua massa cerebral seja gigantesca, isso não significa que eles exibam capacidade cognitiva superior.
Mesmo assim, os elefantes são conhecidos por demonstrar um comportamento social complexo. Na verdade, eles demonstraram empatia, altruísmo, compaixão e são até capazes de se auto-reconhecer. Por esse motivo, também são reconhecidos como um dos animais com melhores habilidades cognitivas.
7. Sua pele está adaptada para reter a umidade
A olho nu, a pele dos paquidermes parece ter muitas rachaduras e rugas, o que a torna um pouco áspera e grossa. No entanto, essa aparência é na verdade uma adaptação para que os elefantes consigam reter mais umidade em sua pele. Devido às irregularidades, o líquido demora mais para evaporar, o que melhora a umectação.
Como podem perceber, os elefantes guardam diversas curiosidades sobre suas características físicas. Independentemente do que se descubra, esses paquidermes não param de surpreender todos os especialistas. Eles são um exemplo claro de quão complexas e complicadas são as espécies, mesmo aquelas que você acha que conhece bem.
