As formigas são conhecidas por serem trabalhadoras incansáveis que desenham formigueiros de diversos tamanhos. Isso não seria possível se esses insetos não tivessem um mecanismo social complexo, com o qual são capazes de dividir suas tarefas e colaborar de forma eficiente.
Formigueiros são construídos com a finalidade de armazenar recursos, proteger-se de predadores, cuidar da rainha e incubar ovos. Por isso, ter uma enorme colônia traz benefícios e vantagens ecológicas para a sobrevivência da espécie. Continue lendo este espaço e descubra qual é o maior formigueiro do mundo.
Como é formada a colônia?
As colônias iniciam sua formação logo após a revoada nupcial. Feita a rainha, ela sai em busca de um novo local para construir seu próprio formigueiro. Nos primeiros dias, as matriarcas cavam e coletam os recursos necessários por conta própria. Assim que fazem um buraco para se abrigar, começam a botar os primeiros ovos no ninho.
Cada ovo contribuirá com uma nova operária para a colônia, que terá a tarefa de resolver todas as necessidades da rainha ou do formigueiro. Graças a isso, a matriarca pode se dedicar apenas a botar seus ovos e produzir novos indivíduos. À medida que a população de formigas aumenta, a complexidade e o tamanho do ninho melhoram significativamente.
Castas são importantes
As formigas possuem um sistema de castas que classifica seus membros e é determinado desde o nascimento. Desta forma, quando se tornam adultos já "conhecem" as tarefas que lhes são confiadas e começam a executá-las.Em geral, a classificação de cada um é a seguinte:
- Operárias: são as mais ativas da colônia, se encarregam de procurar comida, aumentar o tamanho do ninho e cuidar tanto dos ovos quanto da rainha.
- Soldados: são encarregados de guardar o ninho e atacar os intrusos.
- Rainhas: a única tarefa que elas têm é botar ovos. Eles passam a maior parte de suas vidas confinados na seção mais profunda e segura da colônia. Os formigueiros podem ter 1 rainha (monogâmica) ou várias (poliginia), tudo depende da espécie.
- Machos: produzidos apenas na época de reprodução. Sua única função é fecundar a rainha virgem no voo nupcial.
- Rainhas Virgens: Essas rainhas são produzidas quando o ninho está bem estabelecido e elas estão na época de reprodução. Eles são conhecidos como construtores de colônias, pois sua função é acasalar e partir em busca de um lugar seguro para começar seu próprio ninho.
Como você pode ver, as operárias são as únicas responsáveis por construir, modificar e expandir o ninho. Por esse motivo, costumam ser a raça de formigas mais abundante. Para que um formigueiro se torne o maior do mundo, ele precisa produzir trabalhadores suficientes para sustentar a mão de obra e a manutenção.
Formigueiros Gigantes
O tamanho de um formigueiro não é fácil de calcular, pois construções subterrâneas não podem ser vistas a olho nu. Além disso, essas arquiteturas podem atingir quilômetros de tamanho, tornando muito difícil cavar e tentar descrever sua estrutura. Para lhe dar uma ideia de quão grandes os ninhos podem ser, a lista a seguir compila alguns dos maiores.
Califórnia Colony
No ano 2000, cientistas da Califórnia descobriram um dos maiores formigueiros existentes. Estendia-se do norte da Califórnia até a fronteira mexicana, com cerca de 965 quilômetros de extensão.A espécie encarregada de realizar tão incrível construção foi a formiga argentina (Linepithema humile).
Hokkaido Colony
O pesquisador de formigas Seigo Higashi estudou os formigueiros de Hokkaido por anos. No entanto, na década de 1970, ele descobriu que as costas desta ilha continham uma grande rede de formigueiros interligados (supercolônia). Estima-se que continha cerca de 45.000 ninhos unidos e tinha um comprimento de quase 19 quilômetros.
A espécie que dominou essa super colônia foi a formiga-de-fogo japonesa (Formica yessensis). Em algum momento foi considerado um dos maiores formigueiros que existiram, mas em 1993 um tsunami destruiu grande parte de sua estrutura. Como se não bastasse, a partir de 2000 foram descobertas novas colônias com tamanhos gigantescos que acabaram deixando esses organismos no esquecimento.
Melbourne Colony
A formiga argentina é considerada uma espécie invasora em vários países, pois é conhecida por formar supercolônias bastante grandes. Esses artrópodes também conseguiram chegar à Austrália, onde foi descrito um formigueiro de quase 100 quilômetros de extensão. Longe de parecer uma grande descoberta, essa situação preocupa os cientistas porque tem um impacto negativo na fauna nativa.
Colônia do Sul da Europa
Esta colônia se estende desde o norte da Itália, passa pela França e termina na costa atlântica da Espanha. É reconhecido pelo Guinness World Records como o maior formigueiro do mundo. Mede cerca de 6000 quilômetros de extensão e foi construído pela formiga argentina (espécie invasora).
Por que a formiga argentina é tão popular?
A incrível capacidade que essa formiga tem de formar formigueiros gigantes é bastante contraditória, já que seu comportamento tende a ser mais territorial.Os membros dessas grandes estruturas nunca são agressivos uns com os outros, apesar dos quilômetros que os separam. Por esse motivo, tem sido foco de pesquisas sobre supercolônias.
A formiga argentina se espalhou pelo mundo há mais de 100 anos por meio de navios. Graças a isso, ele teve a oportunidade de formar formigueiros tão grandes em diferentes países. Em geral, a espécie possui excelentes capacidades adaptativas, por isso é muito boa em invadir e colonizar novos ambientes.
Como você pode ver, a incrível rede de túneis construída por formigas não se forma em um único dia. Demora alguns anos para atingir o tamanho dos exemplos anteriores. Reconhecidamente, este é um fato surpreendente e fascinante. No entanto, também é preocupante pelos conflitos que podem causar em humanos e outros animais.
