Durante alguns séculos, acreditou-se que os morcegos são seres temidos, malignos e sugadores de sangue associados à má sorte. Isso causa uma visão errônea sobre eles, pois o desconhecimento de sua biologia e comportamento os fez se conceber como algo muito pior do que realmente são. Quer saber o que os morcegos comem?
Embora seja verdade que existem morcegos que se alimentam de sangue, estes representam apenas uma adaptação específica. Na verdade, a maioria dos morcegos tem uma dieta variada. Continue lendo se quiser saber mais sobre o assunto.
O que são morcegos?
Morcegos são animais mamíferos que pertencem ao grupo dos morcegos (Chiroptera). Esta ordem é muito vasta, pois abrange 1428 espécies e é o segundo táxon mais numeroso de mamíferos. Eles podem ser encontrados em todos os tipos de ambientes, desde áreas ao nível do mar até altas montanhas.
Estes mamíferos são os únicos voadores em seu grupo. A adaptação foi realizada graças aos membros anteriores e às falanges alongadas (exceto o polegar), cobertas por uma membrana que se estende até a cauda (mas sem cobrir os pés). Essa estrutura ou patágio é o que forma as asas do morcego.
Chiroptera apresentam um excelente desenvolvimento dos sentidos e se destacam por possuir um sistema de emissão de som ultrassônico que utilizam para se orientar (embora nem todas as espécies o possuam). São seres sociais, noturnos e longevos e alguns são capazes de percorrer longas distâncias para melhorar as condições de vida quando a época do ano não é favorável.
O que os morcegos comem?
Como mencionamos no início, esses vertebrados têm uma dieta variada na qual aproveitam os recursos disponíveis. Portanto, o que os morcegos comem depende do habitat e da época do ano.
A maioria dos morcegos é onívora, mas certas espécies possuem uma dieta especializada em um sustento específico, com adaptações em sua morfologia para facilitar a obtenção do recurso. Assim, falamos de diferentes tipos de morcegos com base em sua dieta.
Em relação ao anterior, existem morcegos herbívoros, carnívoros e onívoros. Morcegos comem frutas, néctar, insetos ou peixes e, claro, hematófagos ou sugadores de sangue não podem f altar na lista. Abaixo trazemos uma breve descrição de cada grupo.
Polinívoros ou nectarívoros
São mamíferos voadores herbívoros que se alimentam de pólen. Em geral, sua alimentação não é rígida e podem ser complementadas com frutas. Estas espécies são relevantes como polinizadores e melhoram o sucesso reprodutivo das plantas, pois enquanto consomem o néctar, o pólen permanece preso ao seu corpo ou cabeça e assim o transporta de flor em flor.
Morcegos polinívoros têm focinhos longos e finos que podem facilmente se enterrar em flores, bem como línguas longas e fortes. Não possuem incisivos e molares ou são muito reduzidos. Os caninos superiores se sobrepõem aos caninos inferiores para deixar um pequeno espaço (para a língua ficar para fora).
Em geral, as flores que esse tipo de morcego prefere são em forma de sino, de cor clara e abertas após o pôr do sol, quando o animal está ativo. Eles também têm um aroma intenso e néctar abundante que o mamífero detecta para alcançá-los.
Um exemplo de morcego com esta dieta é o morcego de língua longa de Pallas ou Glossophaga soricina. Pesa apenas 10 gramas e, como o próprio nome indica, tem uma língua alongada que é muito útil para alcançar o néctar.
Frugívoros
Frugívoros são morcegos que se alimentam de frutas. Eles têm dentes adaptados com pequenos incisivos, caninos úteis para cortar e grandes molares que se encaixam nos dentes superiores. Esses morcegos cumprem importantes funções ecológicas como dispersores de sementes.
É comum que os frutos preferidos por esses mamíferos alados sejam de tonalidades discretas, com forte aroma e sejam encontrados em posições terminais nos galhos para facilitar sua captura. Estudos mostram que os morcegos frugívoros são seletivos nas plantas que escolhem para comer.
O morcego-de-ombro-amarelo (Sturnira aratathomasi) é um bom exemplo, pois tem uma alimentação baseada em diversas frutas. Eles são de cor escura (marrom ou cinza), grandes, robustos e têm focinho curto e largo. Eles moram na América do Sul.
Insetívoros
São aqueles mamíferos voadores que se alimentam de insetos. Esses membros representam a dieta mais comum encontrada por 70% das espécies vivas. Possuem mandíbulas fortes para quebrar o duro exoesqueleto desse tipo de artrópode e têm importante papel como controladores de pragas em plantações e diversos ambientes.
Morcegos insetívoros possuem diferentes formas de capturar suas presas. Alguns usam vôo ativo de alta altitude para perseguir insetos, enquanto outros os prendem no chão procurando na vegetação. Eles também podem manobrar com seus pés palmados para capturar.
Uma espécie insetívora é o Myotis nosopolus. Este espécime que se alimenta de pequenos animais como besouros, mosquitos, moscas e borboletas que captura no ar em pleno voo.
Hematófago
Os morcegos hematófagos ou hematófagos são minoria e abrangem apenas 3 espécies das 1428 existentes. Eles têm dentes afiados com grandes incisivos superiores, mas o resto dos dentes são atrofiados ou reduzidos.
Espécies sugadoras de sangue são conhecidas como vampiros e vivem no continente americano. Um deles é o vampiro comum ou Desmodus rotundus, um morcego marrom, com poucos pelos e sem cauda que se alimenta do sangue de animais domésticos e grandes mamíferos.
Apesar de serem considerados maus, os vampiros na verdade são muito sociáveis e compassivos com seus companheiros, pois quando um indivíduo não consegue encontrar comida ele regurgita para oferecer sua comida.
As picadas se caracterizam por não produzir dor e a saliva possui uma substância que impede a coagulação do sangue durante a alimentação.Essa característica é útil na medicina, pois está sendo estudada para a produção de drogas que previnem coágulos.
Carnívoros
Os morcegos também podem se alimentar de outros seres vivos (além de insetos), sejam eles pássaros, répteis, pequenos mamíferos (como ratos) ou outros morcegos. Eles têm mandíbulas fortes com caninos grandes e bem desenvolvidos.
Um dos espécimes carnívoros é o falso vampiro ou espectro Vampyrum, que come certos pássaros, roedores e outros morcegos. É um grande morcego que pode medir até 1 metro com as asas abertas.
Piscivores
Finalmente, temos os morcegos que preferem peixes. Em geral, são animais que voam baixo e planam perto da superfície da água para observar e pescar.Se um peixe é descoberto, eles se dirigem a ele para pegá-lo com a ajuda de seus pés grandes e garras poderosas. Eles têm incisivos pontiagudos e caninos longos.
Um exemplo neste caso é o morcego pescador ou Noctilio leporinus. Este morcego alimenta-se de peixes, mas também de pequenos invertebrados aquáticos e terrestres.
O que os filhotes de morcego comem?
Morcegos são mamíferos, então eles produzem leite materno. Quando os filhotes nascem eles são indefesos e frágeis, então a mãe se encarrega de alimentá-los com este líquido por um período de 6 meses. Após a maturidade, os morcegos estão preparados para comer insetos, frutas, néctar, peixes, sangue ou pequenos vertebrados (dependendo da espécie a que pertencem).
Chiroptera são um grupo grande e diversificado, o que se reflete em sua dieta e adaptações.O que os morcegos comem pode ser algo específico ou pode ser uma mistura das oportunidades oferecidas pelo ambiente. Em todos os casos, as estratégias desenvolvidas por esses mamíferos são cativantes.