O megalodonte é um dos predadores mais poderosos que já existiram na história da Terra. Viveu do Mioceno ao Plioceno, o que significa que surgiu há 18 milhões de anos e desapareceu há 3 milhões de anos. Ainda não se sabe ao certo o motivo de seu desaparecimento. No entanto, acredita-se que a competição entre os grandes tubarões brancos e o megalodonte pode ser uma das respostas para sua extinção.
Ficou claro que o enorme tamanho e a ferocidade desse chondrichthiano o colocavam no topo da cadeia alimentar. Mas no final do Plioceno também houve mudanças severas na Terra que poderiam tê-la afetado.Continue lendo este espaço e descubra como os grandes tubarões brancos podem causar a extinção do megalodonte.
Quem era o megalodonte?
O megalodonte (Otodus megalodon) tinha uma aparência semelhante à dos tubarões atuais, com a grande diferença de atingir tamanhos gigantescos de 20 metros de comprimento. Considera-se que eles tiveram uma das mordidas mais mortais e fortes do reino animal, que supera em quase 10 vezes a do grande tubarão branco e 5 vezes a do tiranossauro rex.
Esta espécie é descrita através de restos de dentes e algumas vértebras fossilizadas na natureza. No entanto, não existe um "esqueleto" completo que sirva para visualizar sua enorme natureza. Além do mais, o tamanho de seu corpo é na verdade uma previsão feita com base nas enormes dentaduras que foram encontradas.
O habitat do megalodonte incluía quase todos os mares de sua época, embora eles preferissem um pouco mais as águas temperadas. Em geral, é considerado um animal bastante móvel que viveu em uma ampla gama de ecossistemas, mudando constantemente de localização.
Apesar de seu tamanho enorme, o megalodonte possuía habilidades de natação impressionantes e os instintos de um predador de ponta. Devido a isso, poderia consumir diferentes tipos de presas, desde cetáceos, como pequenas baleias, até tartarugas marinhas. Graças à sua poderosa mordida, não existia nenhum animal que pudesse se defender ou se proteger de seu ataque.
A extinção do megalodonte
A extinção do megalodonte ainda não foi totalmente decifrada, pois várias situações podem ter levado a ela. Em geral, a maioria dos especialistas aponta que o desaparecimento da espécie se deveu a um conjunto de fatores e não apenas a um em particular. Alguns deles são os seguintes.
1. Fechamento do Istmo do Panamá
O Istmo do Panamá é uma feição geográfica da América que forma uma espécie de barreira entre o Oceano Pacífico e o Oceano Atlântico.Esta massa continental emergiu das profundezas do oceano progressivamente desde o Mioceno. No entanto, o contato entre os dois oceanos não foi fechado até 3 milhões de anos atrás.
O fechamento do Istmo do Panamá mudou a distribuição das espécies, além de impedir a passagem de outros animais como o megalodonte. Portanto, é provável que esse evento tenha impactado a vida normal do tubarão e reduzido sua adaptação.
2. Resfriamento do Oceano
O fechamento do istmo não só impediu a passagem de espécies, como modificou a circulação da água e sua dinâmica. Consequentemente, no hemisfério norte do planeta, começou a ocorrer um resfriamento nos oceanos, o que levou à expansão da glaciação.
Embora o megalodonte tenha resistido a essas mudanças em seu habitat, seu metabolismo deve ter tido algum impacto. Portanto, é provável que sua eficiência de caça diminua gradualmente.
3. Redução da barragem
Outro dos eventos mais importantes durante o Mioceno foi a grande diversificação dos cetáceos. Esse grupo de animais era um dos mais fortes competidores do megalodonte, já que seu tamanho e suas habilidades de caça também eram eficientes. Claro que não eram os melhores em seu habitat, mas diminuíram as presas que existiam no ambiente.
O grande problema desse grupo é que seu metabolismo estava melhor adaptado às condições de frio, então eles se beneficiaram da recente mudança na temperatura do oceano. Consequentemente, a presa disponível foi reduzida enquanto os cetáceos se tornaram mais relevantes. Em vez disso, as capacidades do megalodonte foram restritas nessas condições.
4. Competição com outras espécies
A mudança nas condições oceânicas trouxe diversificação e surgimento de novas espécies. Isso significa que o habitat do megalodonte ficou cheio de novos competidores em busca de comida.Assim, os recursos tornaram-se escassos e os animais começaram a lutar entre si para sobreviver.
A competição é uma interação negativa que gasta energia desnecessária, então a maioria das espécies evita se envolver nela. No entanto, a situação ambiental da época só lhe deixava essa alternativa ao megalodonte. Consequentemente, sua adaptabilidade e capacidade de caça podem ter sido bastante afetadas.
Como os grandes tubarões brancos influenciaram a extinção do megalodonte?
Como o megalodonte, os grandes tubarões brancos (Carcharodon carcharias) apareceram durante o Mioceno. Isso implica que em algum momento eles conviveram com aquele que foi um dos maiores e mais fortes predadores do mundo. No entanto, eles coexistiram sem conflito por muito tempo graças ao fato de que havia presas suficientes em seu habitat.
Em 2022, um curioso estudo é publicado na revista Nature Communications, no qual é proposto que os tubarões brancos possam consumir a mesma comida que o megalodonte. Isso significa que eles competiram em algum momento e o vencedor foi o tubarão branco.
O estudo baseia suas alegações na análise da abundância de certos isótopos de zinco em seus dentes. Esses elementos só podem ser obtidos através da dieta e sua quantidade varia de acordo com as preferências da espécie. Em outras palavras, se em algum momento dois animais tivessem a mesma quantidade, isso significaria que ambos comeram o mesmo tipo de alimento.
Ao realizar a análise dos dentes do megalodonte e dos dentes dos tubarões brancos, eles perceberam que em certo ponto do Plioceno, a quantidade de zinco era a mesma. Por esse motivo, acredita-se que ambos tiveram uma forte disputa competitiva por recursos, o que pode ser uma das causas que levaram o megalodonte à extinção.
Apesar do exposto, a extinção do megalodonte ainda é considerada um evento multifatorial, portanto a presença de grandes tubarões brancos é apenas mais uma causa de seu desaparecimento.Porém, é claro que a evolução desse tubarão branco foi decisiva para a queda de um grande titã como o megalodonte.