Baratas ou blatodeos representam um grupo muito vasto de insetos que colonizaram quase todos os ecossistemas do mundo, incluindo o Ártico. Eles são especialmente abundantes nos trópicos e subtrópicos, mas quem mora em uma casa baixa ou no campo sabe que eles podem se tornar uma praga em quase qualquer região. O que as baratas comem?
Seja para erradicar uma praga ou por mero interesse biológico, é preciso saber o que as baratas comem. As adaptações tróficas dependem de cada espécie, mas há uma série de padrões alimentares compartilhados pela maioria dos membros desse táxon. Falamos sobre eles nas linhas a seguir.
O que são baratas?
Todas as baratas são hexápodes pertencentes à ordem Blattodea. Como tal, eles têm um plano corporal semelhante ao de outros insetos: cabeça, tórax e abdômen. Eles têm 3 pares de pernas (daí o nome do subfilo, Hexapoda), um exoesqueleto endurecido feito de carbonato de cálcio e asas ligadas aos segmentos torácicos 3 e 4.
As patas desses invertebrados são grossas e possuem coxas alongadas, excelentes para locomoção. Além disso, podem variar bastante em termos de tamanho e proporções: a maior espécie é Megaloblatta longipennis e tem quase 10 centímetros de comprimento, enquanto algumas das menores não ultrapassam 10-14 milímetros (como Supella longipalpa). .
Existem mais de 4600 espécies de baratas ou blatodeos, mas apenas 30 delas estão em contato próximo com humanos. A grande maioria desses insetos vive em áreas tropicais e florestais onde nossa espécie não costuma criar grandes centros urbanos.
As peças bucais das baratas
O aparelho bucal das baratas está localizado na parte inferior da boca. Todas as espécies têm mandíbulas de cada lado da cabeça que usam para mastigar, assim como outros insetos. De qualquer forma, as espécies que convivem com humanos quase nunca mordem quando apanhadas ou quando se sentem ameaçadas.
Acima das mandíbulas e no centro da boca está o labrum, ou o que é o mesmo, o “lábio” superior do inseto. As baratas também carregam glândulas salivares e vários receptores de paladar e tato ao longo de suas peças bucais. Essa conformação é bastante genérica dentro do grupo dos hexápodes.
O que as baratas comem?
Já exploramos o que são esses invertebrados e como são formados seus aparelhos bucais. Agora que você os conhece em linhas gerais, estamos prontos para descrever em detalhes o que as baratas comem.Antes de tudo, é preciso destacar que (quase) todos eles são onívoros, ou seja, alimentam-se tanto de matéria vegetal quanto animal.
Por exemplo, espécies como a barata oriental (Blatta orientalis) se alimentam de restos de animais, plantas e todo tipo de matéria orgânica em decomposição disponível no ambiente. Por não possuir estruturas mandibulares especializadas, é capaz de consumir todo tipo de compostos líquidos ou sólidos, embora quase sempre acabe ingerindo lixo em decomposição.
Apesar do fato de que a maioria das espécies nas cidades são onívoras em geral, deve-se notar que elas mostram uma predileção especial por alimentos açucarados e amiláceos. Mesmo assim, põem na boca pão, pele, qualquer material que contenha goma, papel, pedaços de outros insetos mortos e até descamações epidérmicas de seres humanos.
As baratas podem até comer materiais que os humanos não conseguem digerir, como papel ou alguns tipos de cola.
A especialização nutricional das baratas
Como já dissemos, as baratas são capazes de digerir e metabolizar matéria orgânica de origem vegetal rica em celulose. Para conseguir se alimentar de coisas tão "pouco nutritivas" como o papel, eles têm uma adaptação especial: sua microbiota digestiva.
Conforme indicam estudos, as baratas possuem bactérias e protozoários em seu aparelho digestivo, responsáveis por digerir a celulose e transformá-la em compostos simples que o inseto possa assimilar. Essa estratégia evolutiva é um claro exemplo de simbiose, já que a barata consegue digerir mais alimentos e os microrganismos se protegem dentro de seu intestino.
Vamos além, pois existem baratas que se alimentam exclusivamente de madeira (como a Panesthia cribrata). Isso é ainda mais impressionante se levarmos em conta que a referida espécie é capaz de metabolizar a celulose sem nenhum tipo de microrganismo em seu intestino: ela produz a enzima celulase em sua saliva e, portanto, essa simbiose anterior é poupada.
A coisa fica ainda mais interessante quando você descobre que os cupins (infraordem Isoptera) estão dentro da ordem Blattodea, ou seja, são parentes muito próximos das baratas. Agora você entendeu um pouco melhor porque os cupins se alimentam de madeira, certo?
Cupins e baratas são parentes muito próximos. Ambos os grupos têm microrganismos em seus intestinos que os ajudam a digerir a celulose.
Como você pode ver, responder à pergunta sobre o que as baratas comem é um pouco mais complexo do que pode parecer à primeira vista. A maioria desses invertebrados é cosmopolita e onívora, mas tem certa predileção por produtos açucarados. Além disso, eles possuem microrganismos simbióticos que os ajudam a decompor a matéria vegetal.