Os tubarões são um grupo de organismos aquáticos com aparências assustadoras e mandíbulas enormes. Como todos os seres vivos, essas espécies possuem diferentes tipos de reprodução e compartilham alguns aspectos com os mamíferos. Isso torna difícil dizer a olho nu como os tubarões nascem (ou se há alguma diferença de outros animais).
Todas as espécies são diferentes, mas existem alguns mecanismos reprodutivos comuns à maioria dos grupos biológicos. Nesta oportunidade, explicamos como nascem os tubarões e suas características distintas. Continue lendo para saber mais sobre o assunto.
O que são tubarões?
Apesar da semelhança com alguns mamíferos marinhos, os tubarões não fazem parte do mesmo grupo. Uma das principais características desses tubarões é seu esqueleto cartilaginoso, muito diferente dos ossos encontrados em baleias ou golfinhos. Por esse motivo, os tubarões fazem parte do grupo dos condrictos.
A característica característica dos mamíferos (as glândulas mamárias das fêmeas) não é encontrada em nenhuma classe de tubarão. Da mesma forma, os tubarões não carregam os pelos típicos desse grupo, que podem ser encontrados até nas baleias.
No entanto, ambos os grupos são um pouco semelhantes em sua reprodução. Embora os mamíferos sejam geralmente vivíparos, os tubarões podem apresentar os 3 tipos de gestação existentes.
Como nascem os tubarões?
Ao contrário da maioria dos peixes, os tubarões não possuem fecundação externa e suas nadadeiras pélvicas são modificadas para reprodução. Os tubarões têm contato físico direto (cópula) entre si para dar origem a sua prole.
Nesse sentido, os tubarões exibem órgãos reprodutivos tanto nas fêmeas quanto nos machos. Com eles, é realizada uma cópula interna (acasalamento) para conseguir a fertilização da fêmea. No entanto, é aqui que tudo se complica: ao contrário do que acontece com os mamíferos, estes animais podem apresentar os 3 tipos de reprodução existentes.
Graças a isso (e dependendo da espécie), você pode encontrar espécimes ovíparos, ovovivíparos ou vivíparos. O mecanismo pelo qual os tubarões nascem depende da história evolutiva da espécie e das restrições ambientais.
Tubarões ovíparos
Espécies com esse tipo de reprodução produzem ovos, que na verdade são óvulos fertilizados cobertos por uma camada córnea. Por seu lado, o embrião possui um saco vitelino que lhe fornecerá os nutrientes necessários para o seu desenvolvimento, pelo que apenas necessita de um local adequado para a incubação.
Na verdade, a maioria dos espécimes ovíparos não cuida de seus ovos após a postura.
Esse mecanismo tem vários pontos a seu favor, pois reduz o risco que a fêmea corre (por não ter que carregar o peso extra do filhote). Além disso, ela continua independente para procurar comida, acasalar novamente ou até mesmo migrar. No entanto, liberar um óvulo no meio é muito menos seguro do que gestá-lo no útero.
Liveparous sharks
Esses espécimes têm um processo de incubação diferente, pois a fêmea mantém seus filhotes dentro de seu corpo, alimentando-os através de sua placenta. Graças a isso, a mãe garante que seu filho sobreviva à gravidez, pois o protege durante os meses em que ele está em seu ventre.
A vantagem que esses organismos têm é a possibilidade de garantir a sobrevivência do filhote, já que ele fica sempre perto da mãe.Porém, isso também tem seus riscos, pois o bezerro está ligado à vida da mãe, então se ela morrer, o filho também.
Além disso, esse mecanismo consome muitos recursos da fêmea e desgasta sua saúde.
Tubarões ovovivíparos
Este tipo de reprodução é um ponto intermediário entre os anteriores, pois há ovos, mas os filhotes nascem em um típico parto vivíparo. O processo é simples: a mãe produz um óvulo que não libera no meio ambiente, mas o retém em seu útero até o parto. Assim, os animais ovovivíparos aparentam ser vivíparos, mas também possuem características ovíparas.
A diferença radical entre vivíparos e ovovivíparos é que o bezerro não se alimenta pela placenta da mãe, mas pela gema dentro do ovo dela. Por isso, embora a mãe fique com ela o tempo todo, não há contato direto com ela. Pouco antes do parto, a cápsula que a envolve se rompe e quase imediatamente a criança é liberada para fora.
Acredita-se que esse mecanismo peculiar seja uma etapa intermediária entre o óvulo e a placenta. Visto de outra forma, os ovíparos apareceram primeiro e, algum tempo depois, alguns deles começaram a reter seus ovos no útero. Com o passar dos anos, essa característica melhorou até que uma placenta foi formada no lugar da cápsula, e animais vivíparos surgiram pela primeira vez.
Como estão os ovos de tubarão?
As cápsulas ou ovos produzidos pelos tubarões são estruturas córneas que contêm os oócitos fertilizados. De fato, a cobertura com a qual os filhotes são protegidos é diferente daquelas geralmente vistas em outros animais, como pássaros. O material que o compõe são células opacas semitransparentes, formando uma estrutura retangular da qual emergem ganchos em cada canto.
A estrutura translúcida dá camuflagem aos ovos e os ganchos permitem que fiquem ancorados ao substrato e vegetação.Além disso, ao contrário das aves, os embriões não precisam ser protegidos do ressecamento, por isso o ovo pode "permitir" ter uma estrutura mole para facilitar a troca de substâncias com o meio ambiente.
Canibalismo entre filhotes
Este evento não ocorre em todas as espécies, mas é um ato particular de tubarões vivíparos e ovovivíparos. Como mencionado, os filhotes que crescem dentro da mãe podem optar por comer seus irmãos antes de dar à luz. Na verdade, isso não se aplica apenas aos embriões em desenvolvimento, pois eles também podem se alimentar de ovos não fertilizados.
Antes que você pense que isso é ruim, lembre-se que os animais não são guiados pela moralidade, mas sim pelo seu instinto de sobrevivência. Esse mecanismo é uma adaptação evolutiva que garante nutrientes para a prole mais forte, garantindo que ela cresça saudável e resistente. Também reduz o esforço da mãe, já que o cuidado passa a ser voltado para os demais filhos.
Embora pareçam seres simples à primeira vista, os tubarões têm muito a dizer a nível reprodutivo. Eles vivem em um ambiente inclemente e exigente e, por isso, tiveram que desenvolver estratégias de gestação muito diferentes.