Assim como as abelhas produzem mel e baba de caracóis, Os bichos-da-seda tornaram esse elemento tão valioso desde os tempos antigos, com o qual roupas e tapetes são feitos. Neste artigo, contaremos como os vermes funcionam e desde quando são tão importantes para os humanos.
Bichos-da-seda e seu uso
A espécie responsável pela produção de seda é chamada bombyx mori, e a primeira vez que uma pessoa usou sua criação foi em 2 700 a.C.. Dizem que a primeira bobina de seda foi criada por Hsi Ling Shi, uma garota de 14 anos, namorada do imperador chinês Huang Ti.
Posteriormente, a sericultura, o cultivo do bicho-da-seda, se espalhou por todo o continente asiático, e por volta de 139 AC a rota de comércio global mais famosa do mundo foi fundada. Era precisamente chamada de "estrada da seda", embora outros produtos também fossem vendidos, e ligava a China ao Mar Mediterrâneo.
Fonte: Toni Coll
Venha 300 d.C. o 'segredo' dos bichos-da-seda se espalhou pelo mundo conhecidoEmbora tenham sido os europeus que avançaram na produção entre os séculos 18 e 19, principalmente a Inglaterra, que possuía teares mecânicos e estamparia a rolo. Deve-se destacar que hoje a sericultura combina técnicas antigas e modernas.
Em 2005, a produção anual desse fio atingiu 125.000 toneladas, sendo a China e a Índia os principais fabricantes. A seda é utilizada na confecção de ternos, jaquetas, gravatas, camisas, luvas, toalhas de mesa e laços, entre outras peças de vestuário.
Passo a passo: como funcionam os bichos-da-seda
Durante a primavera, a mariposa fêmea põe cerca de 400 ovos. Após 10 dias, as larvas começam sua tarefa e, para isso, precisam de muita comida: consomem até 50.000 vezes seu peso em material vegetal, especificamente folhas de amoreira.
Fonte: Rodolfo Araiza G.
Após seis semanas de alimentação durante a maior parte do dia, a larva da borboleta atinge seu tamanho máximo e muda de cor.É o momento em que ela se liga a um galho, arbusto ou árvore porque está pronta para se tornar uma crisálida.
Os próximos quatro dias são de trabalho árduo: você deve tecer um casulo fibroso ao redor de seu corpo, que será composta por uma extensa fibra de seda inteiriça que pode medir 1,5 km. O processo é verdadeiramente fascinante, pois o verme trabalha incansavelmente para fazer a preciosa seda.
As responsáveis pela produção desse fio - de incrível resistência - são as glândulas localizadas ao redor do trato digestivo, que então passa por um orifício especial perto da boca.
O interior do corpo da lagarta é preenchido com seda líquida, que endurece rapidamente ao entrar em contato com o ar. Este tem aquela aparência viscosa ou pegajosa graças a uma borracha que também se forma no processo.
Isso só acontece na vida natural, uma vez que os produtores "terminam" o trabalho mais cedo para evitar que a mariposa saia de seu casulo e secrete um ácido que o quebra. É por isso que o submergem em água fervente, para matar o inseto e assim preservar seu precioso fio.
Alguns nem chegam ao estádio, bem eles são imersos em uma solução ácida e as glândulas de seda são removidas. Estes se tornam fios que são conhecidos pelo nome de 'tripas de seda', e que até recentemente eram usados por cirurgiões para realizar suturas. Hoje são produtos exclusivos para os amantes da pesca.
De todos os bichos-da-seda em uma fábrica, apenas uma pequena porcentagem sobrevive a este abate para que possam reproduzir e preservar a espécie. No entanto, a vida útil desses pequenos animais é muito curta: a fêmea morre assim que sua única ninhada termina de desovar.
Finalmente, quando você conseguir a seda, o desenrolamento da fibra é feito mergulhando os casulos em água morna;desta forma, a ponta do filamento é encontrada e colocada em um carretel. Na maioria dos casos, a produção de até oito bichos-da-seda serve para formar um carretel, que é tingido e utilizado na confecção das roupas.
Fonte das imagens: jacinta lluch valero, Toni Coll e Rodolfo Araiza G.