Também conhecido como o 'lobo pintado', o cão selvagem africano é o único representante vivo de seu gênero. Este predador, que compartilha certas características com hienas e lobos, não é uma das espécies africanas mais conhecidas. Seu modo de vida, porém, possui várias peculiaridades.
Origens do cão selvagem africano
A primeira descrição científica do cão selvagem africano é atribuída ao zoólogo Coenraad Jacob Temminck, embora ele tenha identificado erroneamente o espécime como uma raça de hiena. Em 1827, o biólogo Joshua Brookes nomeou o animalLicaão tricolor e o reconheceu como um canídeo.
Este nome peculiar vem do gregoLykaios, que significa literalmente 'semelhante a um lobo'. Ainda não existem estudos conclusivos que investiguem a taxonomia e a evolução desta espécie, que há séculos se caracteriza pela sua escassez.. Ele está localizado principalmente na África Subsaariana.
Características e comportamento
Para os cientistas, a primeira indicação de que estavam enfrentando uma espécie diferente foi o presença de quatro dedos em suas patas, já que os cães geralmente têm cinco. O padrão de cor de sua pele também é único e inerente a esta espécie.
O cão selvagem africano pesa entre 17 e 35 quilos e tem uma expectativa de vida de cerca de 11 anos. Vive em rebanhos cooperativos compostos por 6 a 20 indivíduos, dominados por um casal reprodutor monogâmico. A criação que praticam é comunitária, por isso os cachorros ficam a cargo de todos os membros do grupo.
Uma das características essenciais desta raça é a sua forte lealdade e solidariedade para com os seus.. Para além da criação comunitária, os cães partilham a caça e cuidam dos mais doentes e idosos. Seu dia-a-dia é inundado por toda uma série de interações sociais, que mantêm o grupo coeso.
Em relação aos hábitos de caça, podemos dizer que sua presa favorita é o antílope, e que Eles caçam em grupos formidáveis que atingem até 2 indivíduos.
Casos de ataques a gnus também foram documentados, embora seja comum que eles se concentrem apenas em seus filhotes. O cachorro selvagem africano também pode se alimentar de pássaros e pequenos roedores como uma opção secundária.
Uma espécie em extinção
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) lista o cão como uma espécie em extinção. Esta organização o incluiu em sua "Lista Vermelha" desde 1994.
Originalmente, o cão selvagem africano era distribuído por toda a África subsaariana, do deserto às montanhas. Atualmente, a espécie desapareceu completamente no norte e oeste da África, e foi esgotado no nordeste e no sul.
Agora, podemos encontrá-los no Botswana, Zimbabwe, Namíbia e Zâmbia, junto com a Tanzânia e Moçambique. A principal conseqüência dessa drástica redução populacional é a modificação de seus hábitos de caça.
Tanto a perda de seu habitat quanto a caça fizeram com que o cão perseguisse presas maiores e, portanto, aumentasse o número de indivíduos que ingressam na expedição.Eles às vezes atacam o gado, o que não lhes rendeu uma boa reputação entre os nativos.
O programa criado pela IUCN, o Programa de Conservação de Cachorro Selvagem e Chita da África, busca uma colaboração intergovernamental africana que permita a recuperação das duas espécies. Dada a dispersão populacional de ambos, este programa busca a implementação de estratégias de conservação coordenadas no Norte, Sul e Leste da África.
Ameaças em várias frentes
Infelizmente, o cão selvagem africano não corre apenas o risco de desaparecer devido à dispersão e escassez das suas populações. Sua extinção da área de Serengeti-Mara em 1991 foi devido a um surto de raiva do qual nenhum rebanho foi capaz de se recuperar.. A cinomose canina também exterminou pelo menos um rebanho inteiro em Botsuana.
O principal problema no tratamento de doenças desta espécie é o aumento da população de cães domésticos. em áreas próximas ao seu habitat. Eles representam um perigo mortal para os cães selvagens africanos, por isso estratégias de vacinação estão sendo consideradas.