Talvez você tenha ouvido ou lido que "o lince ibérico é endêmico da Península Ibérica" ou que "a tartaruga de Galápagos é endêmica das Ilhas Galápagos" … Mas o que significa especificamente que eles são animais endêmicos? Responderemos a essa pergunta no próximo artigo.
O que é um animal endêmico
Por definição, um animal endêmico - ou planta - é aquele que vive apenas em um local específico na natureza. Isso significa que é nativo de uma região e de nenhuma outra no mundo. Portanto, só é possível encontrá-lo naquele habitat específico, exceto, é claro, que seja levado a um zoológico, parque aquático ou similar.
O endemismo pode ser baseado em várias escalas geográficas, visto que, por exemplo, existem animais endêmicos das altas montanhas, de um arquipélago, de um continente ou de um lago.
As ilhas são locais com elevado endemismo, devido ao seu isolamento. Por esta razão, os animais que vivem em Nova Guiné, em Galápagos e Austrália eles geralmente são nativos daquele lugar e de nenhum outro.
Um dos casos mais interessantes é o Ilha de Madagascar, em que todos os anfíbios, 90% dos répteis, 55% dos mamíferos e 50% de suas aves são endêmicas… Para conhecê-los é preciso viajar para lá!
Exemplos de animais endêmicos
Para entender melhor o conceito de endemismo em animais, podemos contar com alguns exemplos específicos, como os detalhados a seguir:
1. iguana marinha
Este réptil -foto que abre o artigo- mora apenas nas Ilhas Galápagos, nas costas rochosas do arquipélago e entre manguezais e praias. Alimenta-se de algas marinhas, embora apenas machos adultos possam nadar; o resto deve esperar a maré baixar para comer.
Outra diferença entre os sexos (ou dimorfismo sexual) é o tamanho dos espécimes: os machos têm o dobro do tamanho das fêmeas. O que eles compartilham são seus hábitos -eles ficam ao sol por grande parte do dia, pois são de sangue frio- e sua coloração preta para permitir uma maior absorção de calor.
2. Lince ibérico
Como o próprio nome sugere, este mamífero carnívoro de cauda curta e patas compridas vive na Península Ibérica. Suas orelhas pontudas e seus cabelos pretos, com três padrões diferentes que o ajudam a se camuflar, são as principais características físicas deste felino.
O lince ibérico está em perigo de extinção e atualmente vive apenas na Andaluzia, nos parques naturais Sierra de Andújar, Doñana e Sierra de Cardeña y Montero; prefere florestas e arbustos para caçar coelhos, que constituem 90% de sua dieta.
3. Lemur
Quando pensamos em Madagascar, isso automaticamente vem à mente este primata com uma longa cauda preta e branca, e um rosto de aparência curiosa devido aos seus olhos grandes e orelhas levantadas.
O lémure é um dos muitos animais endémicos desta ilha, tem hábitos nocturnos e o seu olfacto permite-lhe encontrar comida entre as árvores e pastagens, bem como comunicar com os restantes membros do seu grupo.
4. Urso polar
É o único predador do Ártico, vive apenas nas áreas polares e geladas do hemisfério norte e é considerado um dos mamíferos terrestres -ao lado do urso Kodiak- maior do mundo.
O urso polar tem pernas muito bem desenvolvidas para caminhar entre mantos de gelo e ser capaz de nadar longas distâncias em busca de alimento, principalmente filhotes de focas. O seu pêlo branco permite-lhe integrar-se no ambiente em que habita e, graças a uma espessa camada de gordura, suporta as baixas temperaturas invernais.
5. Kiwi
Este pequeno pássaro é uma das muitas espécies endêmicas da Nova Zelândia. Caracteriza-se pelo seu pequeno tamanho e forma "circular" e por não possuir asas para voar. Igualmente,Adaptou-se muito bem à vida terrestre, embora seja bastante tímido e só saia à noite.
Com seu bico grande, alimenta-se de todos os tipos de pequenos animais, principalmente insetos e vermes. Os machos ficam encarregados de chocar os ovos por dez semanas, depois de construir ninhos subterrâneos. Assim que os jovens se desenvolvem, eles saem de 'casa' para se alimentar.
