Coalas, de nome científico Phascolarctos cinereus, Eles são mamíferos herbívoros pertencentes à família dos marsupiais. Embora sua aparência possa ser semelhante à de um pequeno urso, coalas não são parentes de ursos. Na verdade, eles compartilham sua família com cangurus e morcegos, animais muito diferentes uns dos outros.
Características físicas do coala
O corpo do coala é em forma de ovo e não tem cauda, uma característica muito peculiar desta espécie. Seu rosto é largo, com olhos grandes e orelhas redondas e peludas.
A pele deste animal é maioritariamente recoberta por pêlos em forma de tapete, em tonalidades que variam do acinzentado ao coriza. No entanto, suas costas mostram uma pelúcia branca, enquanto seus quadris são geralmente mosqueados.
Apesar de sua grande cabeça, coalas tem um dos menores cérebros entre os mamíferos. Essa peculiaridade é usada por especialistas para considerá-los como animais primitivos, que retêm muitos aspectos originais de seu nascimento como espécie.
Dimorfismo sexual
Coalas têm um dimorfismo sexual notável, o que torna mais fácil diferenciar machos e fêmeas. Os machos são normalmente mais longos do que as fêmeas, com cabeça e nariz maiores. Além disso, seu peito é largo e marrom.
Em caso de as mulheres se distinguem por sua bolsa abdominal (ou bolsa), que desempenha um papel vital na criação de seus filhotes.
Habitat de coala
Os coalas são nativos da Austrália e representam uma das espécies mais características e populares da Oceania. Seu habitat natural está nas florestas de eucalipto do continente australiano, que são popularmente conhecidas como 'florestas de borracha'.
O coala geralmente vive em colônias compostas por vários indivíduos, mas dificilmente coexistem entre si. Cada coala caminha entre as árvores que compõem seu território e costuma respeitar os limites de seus pares para evitar brigas.
Apesar de sua aparência gentil, Os coalas são territoriais e não têm um bom nível de sociabilidade. Para defender seu território, um coala pode fazer lutas severas com seus pares e ser agressivo com os humanos. Por isso, vivem isolados por grande parte de suas vidas, e fazem alguns encontros oportunos durante a época de acasalamento.
Hábitos e alimentação do coala
O coala mantém hábitos noturnos e sua dieta é baseada no consumo de folhas, principalmente os de eucalipto. Geralmente, ele passa de quatro a seis horas por noite comendo, o que se traduz em consumir muitas folhas. No entanto, seu metabolismo é tão lento que pode levar dias para o animal digerir o alimento consumido.
Apesar de comer um grande volume de folhas, a dieta do coala é muito baixa em calorias. Por ele, seu corpo é desenvolvido para conservar o máximo de energia possível através do metabolismo reduzido. Um coala adulto pode dormir até 18 horas por dia, principalmente durante as horas muito quentes.
A energia gerada pelo seu corpo é usada para se mover entre as árvores, marcar território e obter mais comida. Com seus movimentos lentos, os coalas reafirmam seu domínio sobre as árvores em seu ambiente, deixando seus cheiros e arranhões neles.
Estima-se que um coala passa cerca de 90% de sua vida no alto das árvores. Ao contrário dos macacos e de outras espécies, os coalas não se balançam nos galhos das árvores. Com suas garras poderosas, eles conseguem se segurar em árvores e escalá-las com muita facilidade.
Reprodução de coala
A chegada do verão nas florestas australianas anuncia o início da temporada de acasalamento para o coala. Durante a época de reprodução, os pares se encontram nesses territórios compartilhados para acasalar.
A gestação dos coalas dura cerca de 34 dias. Como são mamíferos marsupiais, o desenvolvimento de seus filhotes começa no ventre da 'mãe', Y subsequentemente, passa para sua bolsa abdominal (ou bolsa). Os coalas recém-nascidos são pequenos, não têm cabelo ou orelhas e seus olhos ainda estão fechados.
Em seus primeiros seis meses, os bebês coalas vivem na bolsa e se alimentam apenas de leite materno. A partir do quarto mês de vida, a sua curiosidade natural leva-os a colocar a cabeça para fora para 'reconhecer' o que os rodeia.
A partir de seu sétimo mês, o coala está pronto para sair para o ambiente externo e começar sua vida independente. Na natureza, os coalas podem viver entre 10 e 13 anos; as mulheres são mais longas do que os homens.