O nome impala refere-se à espécie Aepyceros melampus, um mamífero da família antilopino. É um antílope de tamanho médio, que até algum tempo atrás era associado às gazelas.; por esse motivo, o nome não é bem conhecido. Atualmente, novos conhecimentos permitem classificar os impalas na família dos antílopes africanos.
Características físicas do impala
Um impala tem entre 85 e 100 centímetros de altura e pode pesar entre 40 e 80 quilos. Sua cabeça e pescoço são amarelo-claros, enquanto a parte posterior do corpo é marrom-avermelhada e o ventre é branco. Possui uma linha preta nas patas traseiras, que também são geralmente brancas. É um animal muito gracioso e delicado, com olhos grandes e orelhas finas.
Os machos têm chifres muito grandes, anelados e em forma de lira. Eles podem medir até 90 centímetros; mulheres não têm chifres. Eles têm pernas muito longas e finas, o que lhes permite dar saltos incríveis; seus movimentos são muito graciosos.
O impala vive cerca de 15 anos. Seu habitat natural é a savana, principalmente da África Oriental e da África do Sul, e geralmente se instalam nas margens das florestas próximas aos rios.
Modo de vida impala
É um mamífero gregário, vivendo em grupos de aproximadamente 30 a 40 indivíduos. A maioria dos espécimes que podem ser encontrados nesses grupos são fêmeas com seus filhotes. Em cada grupo há três ou quatro machos jovens e um macho dominante, que é o que guia o rebanho.
Os outros machos adultos formam outro rebanho. Para se reconhecerem e estabelecerem um vínculo, eles esfregam as cabeças um no outro; deixam seu perfume impregnado. Membros de um mesmo grupo social limpam uns aos outros com a língua, eliminando assim os ectoparasitas.
O impala tem visão e audição excepcionais. Nada lhe escapa e fica atento ao menor ruído. Quando o macho dominante identifica uma situação perigosa, ele bate no chão com uma pata; O rebanho inteiro então levanta a cabeça e corre rapidamente.
De todo o reino animal, o impala é o animal que menos dorme. Seu ciclo de sono dura apenas três horas e ele tem uma espécie de alarme que lhe diz quando se levantar.
Alimentando
Os impalas precisam beber muita água. O normal é que eles nunca se afastem muito dos lugares onde podem encontrá-lo. Sua alimentação é composta basicamente de folhas, ervas, frutas, flores e sementes.. Eles selecionam cuidadosamente seus alimentos, e é assim que removem os caules das folhas.
Em épocas de fome, manadas muitas vezes seguem animais maiores, como elefantes, para recuperar os restos de frutos e folhas que deixam.
Um animal sempre alerta
O impala deve viver em alerta permanente, pois é uma presa muito desejável para qualquer grande predador da região. Leopardos, chitas, leões, hienas e crocodilos estão na lista dos principais predadores dos impalas. Os jovens também são cobiçados por babuínos, águias e chacais.
A qualquer sinal de alerta, um impala usa vários sinais visuais, acústicos e olfativos. As mais conhecidas são as dicas visuais: eles levantam a cauda enquanto dão uma série de saltos. A cor branca da parte inferior da cauda é visível à distância; portanto, eles podem alertar outros impalas que estão nas proximidades do perigo.
Eles também avisam seus companheiros da presença de um predador por meio de bufos que ecoam pela savana. Outra forma de comunicar o perigo é liberando feromônios liberados pelas glândulas em suas pernas durante o salto.; o cheiro se espalha alertando outros impalas e outros animais do perigo.
Reprodução
A época de acasalamento ocorre entre abril e maio; nela, os machos se envolvem em batalhas furiosas para vencer as fêmeas. Apesar do que possa parecer, essas lutas geralmente não causam lesões.
O período de gestação é de aproximadamente 170 dias. Na época do parto, é comum que as fêmeas formem pequenos grupos para cuidar de seus filhotes. Esses grupos são chamados de rebanhos berçários; neles, algumas fêmeas cuidam de todos os filhotes enquanto outras pastam.