O elefante-marinho é um mamífero da espécie das focas, com características e comportamentos únicos dentro do reino animal. Seu nome científico é Mirounga leonina e passa a maior parte de sua vida no oceano, para desembarcar durante a época de reprodução e criação.
Durante muitos anos Eles foram investigados para descobrir como conseguem sobreviver em áreas mais frias do planeta. Os dados coletados são surpreendentes e são mostrados a seguir.
Características gerais do elefante marinho
Se conhecem duas espécies de elefantes marinhos. Os do sul, que habitam toda a zona antártica, e os do norte, que habitam a alta e a baixa Califórnia; Embora as duas espécies sejam semelhantes, elas apresentam algumas peculiaridades que as diferenciam.
Os elefantes marinhos que vivem no sul do planeta eles têm que suportar temperaturas extremamente baixas, mas é aí que a comida é abundante. Por isso, seu tamanho é muito maior que o do norte; eles se alimentam de peixes, lulas, pequenos tubarões, crustáceos, algas e krill.
Os machos podem medir até seis metros e pesar até 4.000 quilos. A fêmea é menor, pode medir até três metros e pesar 900 quilos. Essa diferença de tamanho entre macho e fêmea é uma de suas peculiaridades; eles são os mamíferos com o maior grau de dimorfismo sexual.
Os machos atingem a maturidade sexual aos seis anos de idade, mas começam a procriar aos nove. Nos meses de dezembro e janeiro, elefantes marinhos chegam às praias e começam a lutar pelo domínio; Embora essas lutas sejam ferozes, não são fatais.
Uma ótima atividade sexual
Os machos dominantes acasalam com as fêmeas posteriores eeles formam haréns de até 100 "esposas" para dar à luz até 500 filhos em suas vidas inteiras. Os elefantes-marinhos deixados à margem tentarão se reproduzir com as fêmeas que ficam na periferia dos haréns.
Por sua parte, aos três anos de idade a fêmea está pronta para ter um filhote por ano. Depois de grávidas, elas voltam ao mar e voltam à terra 11 meses depois para dar à luz.
Os jovens nascem com quase 40 quilos e mamam por três semanas. Nesse período a mãe fica na praia, sem mamar; quando ocorre o desmame, a mãe e os filhotes vão para o oceano; o bezerro triplica de peso enquanto se alimenta do leite materno. Perto do final desse período, a fêmea acasala novamente.
Outros fatos interessantes sobre o elefante-marinho
Apesar de seu grande tamanho, o elefante marinho se move com bastante agilidade em terra graças às suas barbatanas palmadas de cinco dedos; seu formato de torpedo os torna ainda mais rápidos ao nadar. Eles têm grandes olhos negros, o que lhes permite localizar suas presas na escuridão do mar profundo.
Esses curiosos animais marinhos armazenam grandes quantidades de gordura enquanto estão no oceano para sobreviver ao inverno, quando hibernam em terra.
Quando se trata de mergulho por longos períodos de tempo, os elefantes polares devem manter altos os níveis de oxigênio. Para alcançar, eles têm maior volume de sangue e produzem o dobro de hemoglobina.
Os elefantes marinhos trocam de pele periodicamente; Eles fazem isso removendo a camada externa da pele. Durante a temporada de acasalamento, os machos se protegem reforçando sua pele, evitando assim ferimentos profundos ao lutar com outros machos.
De onde vem o seu nome?
Eles devem seu nome ao 'tronco' que os machos têm em seus narizes, uma reminiscência dos elefantes. Essa protuberância os ajuda a produzir rugidos altos que ajudam a manter os oponentes afastados. O que mais,com o tronco absorvem a umidade do ambiente a cada expiração, o que lhes permite jejuar por longos períodos.
O elefante-marinho é o único mamífero que migra duas vezes por ano, e pode cobrir até 34.000 quilômetros. Embora sejam vistos em grandes grupos em terra, levam uma vida solitária, passando 90% de sua existência na água.
O enorme tamanho dos elefantes-marinhos não significa que eles não tenham predadores; são vítimas de baleias assassinas e tubarões, emboraseu maior predador é o homem, que quase extinguiu a espécieporque o caça para engordar.
Aos poucos, e graças às leis de proteção e conservação, a população de elefantes marinhos chega a mais de 900.000 espécimes em todo o planeta.
