A família das hienas é a menos numerosa de todos os mamíferos, embora sejam um componente essencial nos ecossistemas africanos e em algumas partes da Ásia. Atualmente, existem quatro espécies de hienas, das quais falaremos neste artigo.
Espécies de hiena que vivem atualmente
Esses animais próximos aos felinos, na verdade, têm muitos comportamentos semelhantes aos dos canídeos, ou seja, não podem subir em árvores, mas pegam as presas com os dentes, se alimentam rapidamente, não têm unhas retráteis e podem armazenar alimentos.
O primeiro apareceu há não menos de 22 milhões de anos. No entanto, existem atualmente apenas quatro espécies de hienas restantes, que discutiremos a seguir:
1. Hiena listrada
Seu nome científico é Hiena hiena e é o mais difundido da família: pode ser encontrado em todo o norte e leste da África, na Península Arábica e no sudoeste da Ásia até a Índia. Prefere florestas e savanas abertas, embora às vezes seja vista no deserto, sempre sozinha.
A hiena listrada -foto que abre este artigo-Possui pêlo marrom-acinzentado com listras pretas diagonais - nas pernas - ou verticais: nas laterais do tronco. Pesa cerca de 40 quilos e mede um metro, e as orelhas são grandes e orientadas para trás.
Alimenta-se de roedores, doninhas, pássaros, carniça, macacos, ovos, ruminantes jovens, primatas e até zebras ou gnus. Suas grandes mandíbulas permitem que ele rasgue a pele de cadáveres e quebre ossos.
2. hiena marrom
Esta espécie de hiena vive apenas no sul da África, especificamente nos desertos da Namíbia e Kalahari. Mede cerca de 80 centímetros e pesa cerca de 50 quilos e, embora os machos sejam um pouco maiores que as fêmeas, não há muitas diferenças entre os sexos.
A pelagem é marrom-escura emaranhada na cauda e nas costas; a cabeça pode ter tons de cinza e as pernas são listradas. Sua mandíbula é forte para esmagar ossos, pois é um necrófago por excelência. Pelas condições do habitat, complementa sua dieta com insetos, roedores ou frutas.
A hiena marrom é agrupada em rebanhos de até seis membros, compostos por um casal reprodutor e exemplares jovens associados. As fêmeas dão à luz em tocas após pouco mais de três meses de gestação e o macho alfa ajuda no cuidado dos jovens.
3. Hiena-malhada
É outra espécie de hiena que só pode ser encontrada na África. No entanto, seu habitat é um pouco mais difundido do que o anterior: vive em áreas subsaarianas com exceção da África do Sul, Madagascar e Congos. Prefere os prados e os terrenos abertos e planos.
Mede cerca de 170 centímetros, pesa 85 quilos e as fêmeas são maiores que os machos. Sua pelagem é marrom com manchas pretas, exceto no tórax, garganta e cabeça. Tem uma crina eriçada, cauda preta e orelhas pontudas.
As hienas pintadas são hábitos noturnos ou crepusculares, podem correr longas distâncias sem se cansar devido ao tamanho do seu coração e eles emitem gritos semelhantes a risos. Eles estão agrupados em famílias lideradas por uma fêmea, que dá à luz dois filhotes a cada ano, e vão caçar em rebanhos de até 30 indivíduos.
4. Hiena proteles
Embora seu nome seja lobo da terra ou proteles, é outra das espécies de hienas desta família. Ao contrário dos outros três, ele se alimenta de insetos como cupins, que pega com sua língua viscosa. Também pode consumir pequenos vertebrados, como roedores e pássaros.
A hiena proteles vive no sul e centro-leste da África, tem hábitos noturnos e solitários, e durante o dia dorme em galerias que foram escavadas por outros animais, como os tamanduás. Para marcar o território, eles urinam, defecam ou produzem odores com a glândula anal.