Recentemente Os pesquisadores descobriram o que parece ser mais uma prova de que os lêmures se medicam, como outras espécies animais.
Auto-medicação animal
A automedicação em animais foi estudada: babuíno, macaco-prego de cabeça dura e alguns insetos parecem usar vermífugos com a intenção de não serem invadidos por esses organismos.
Não são as únicas espécies observadas: os orangotangos mastigam plantas com propriedades antiinflamatórias e as distribuem por todo o corpo.
Parece que os animais também se automedicam, e neste caso os lêmures são medicados com o suco dos milípedes, que podem ter efeitos antiparasitários.
Lêmures e milípedes
Os lêmures são um tipo de primata que vive apenas em Madagascar: mais de uma centena de espécies podem ser encontradas nesta ilha, de lêmures de 30 gramas aos restos de outros maiores, que chegaram a pesar 200 quilos.
Nesta enorme variedade de animais, encontramos muitos comportamentos particulares: Já em 2016 a etologista Louise Peckre observou um lêmure esfregar os sucos de uma centopéia na cauda e nos órgãos genitais, mas o objetivo ainda era desconhecido.
Os milípedes são insetos diplópodes, pequenos animais que, embora em muitos casos ultrapassem 100 extremidades, não chegam a mil. Os milípedes têm glândulas que secretam substâncias químicas de natureza cáustica, que podem derreter o exoesqueleto das formigas.
Com essas propriedades, não é surpreendente que esse elemento químico também seja perigoso para alguns parasitas., é por isso que macacos-prego e lêmures são medicados com eficácia.
Lêmures marrons de testa vermelha
Em concreto, a espécie observada realizando este comportamento é o lêmure marrom-de-testa-vermelha, um animal conhecido por ser o lêmure com a maior carga de parasitas em seu intestino: ou seja, é muito comum que essa espécie seja infectada por parasitas.
Este lêmure, pesando cerca de dois quilos, tem pêlo marrom que fica avermelhado no rosto e laranja na ponta da cauda.. Eles vivem em florestas tropicais e se alimentam de folhas, caules, flores, frutos e cascas de tamarindo.
É uma espécie arbórea que pode apresentar picos de atividade tanto à noite como durante o dia., que geralmente depende um pouco da população de que estamos falando.
O núcleo do grupo é formado por familiares do sexo feminino, que expulsam as filhas de fêmeas subordinadas antes que atinjam a maturidade sexual. Os machos sempre deixam o grupo, independentemente de sua hierarquia.
Como os lêmures foram encontrados para medicar?
Esses lêmures são medicados incomodando muito os milípedes com pequenas picadas que não os matam diretamente, então os milípedes secretam substâncias antiparasitárias para se defender.
Curiosamente, esses lêmures também são medicados pela ingestão de centopéias, o que poderia aumentar ainda mais seus efeitos, uma vez que esse comportamento elimina os parasitas no nível intestinal.
De fato, a carga parasitária desses lêmures é drasticamente reduzida no início da estação chuvosa, momento em que os milípedes começam a abundar.
Esta nova descoberta mostra que, assim como esses lêmures medicam, a cada vez conhecemos mais espécies que o fazem e que aumentam nosso espanto pelo reino animal.