Um dos maiores mistérios para os humanos é como os golfinhos e outros cetáceos mergulham. Esses mamíferos marinhos têm pulmões em vez de guelras, então eles devem lidar com a descompressão que seu corpo sofre durante o mergulho.
O que é a doença dos mergulhadores?
A chamada doença dos mergulhadores foi observada pela primeira vez em 1839: quando os mergulhadores retornam às condições atmosféricas normais, os gases dissolvidos no sangue formam bolhas de gás e podem causar ataques cardíacos em diferentes órgãos.
Para que os mergulhadores não sofram desta doença, eles devem respirar uma mistura gasosa antes do mergulho e fazer paradas durante a descida. É por isso que muitos se surpreendem com o fato de que os golfinhos e outros mamíferos marinhos mergulham, tão semelhantes a nós em alguns aspectos como os pulmões ou a circulação sanguínea.
O principal elemento que se transforma em gás depois de subir rapidamente à superfície é o nitrogênio, que pode causar essa doença perigosa. Portanto, suspeitava-se que, ao mergulhar, os golfinhos deviam ter mecanismos ativos para processar esse gás.
O que acontece quando os golfinhos mergulham?
Quando os golfinhos mergulham, esta síndrome só ocorre quando eles sofrem de episódios de estresse agudo, por exemplo, quando são apanhados por equipamentos de pesca ou são assustados por sonares ou pesquisas sísmicas.
O Comité Científico da Fundação Oceanogràfic - o aquário valenciano é o maior da Europa - possui um forte dispositivo de resgate de tartarugas marinhas selvagens, para além de numerosos projectos de investigação.
De acordo com os especialistas, Parece que os cetáceos são ativamente capazes de reduzir a absorção de nitrogênio durante o mergulho, reduzindo assim o risco de sofrer desta doença. Esses mecanismos seriam devido à arquitetura particular de seu sistema cardiorrespiratório.
Todos os mamíferos precisam respirar ar para viver; No caso dos cetáceos, quando submergem, seus pulmões são comprimidos devido à alta pressão, de forma que eles entram em colapso gradativo e o nitrogênio, entre outros gases, passaria para o sangue. Este trabalho propõe que, quando os golfinhos e outros mamíferos marinhos, como as baleias assassinas, mergulham, eles são capazes de evitar as trocas gasosas entre os pulmões e o sangue.
Os cetáceos colapsam seus pulmões até uma certa profundidade, ponto em que o nitrogênio seria relegado a áreas onde a troca gasosa não poderia ocorrer.
Como mergulham os golfinhos e outros cetáceos?
Os cetáceos possuem outros mecanismos de mergulho. Por exemplo, o respiradouro é um orifício que permite aos golfinhos respirar com a cabeça submersa durante o mergulho. A respiração nos cetáceos é voluntária e o respiradouro permite que a água seja eliminada.
O que chama a atenção é que o jato d'água que sai do respiradouro permite que muitas espécies sejam identificadas por sua altura, distância e direção, já que é comum vermos apenas o jato e uma parte do corpo.
Acredita-se que outra das adaptações que ajudam a prevenir a síndrome do mergulhador está nos pulmões: estes não são lobados e são menores que os dos mamíferos terrestres. O que mais, Quando os golfinhos mergulham, eles podem absorver 90% do oxigênio dos pulmões, enquanto os humanos podem absorver apenas 20%.
Os cetáceos devem retornar à superfície de vez em quando para respirar pelo respiradouro. Por exemplo, se observarmos os cetáceos do Mediterrâneo, vemos que os golfinhos podem chegar a 10 minutos, enquanto as baleias-fin chegam em meia hora e os cachalotes em duas horas.
O que está claro é que quanto mais sabemos sobre esses animais, como eles se comunicam, mergulham ou migram, mais nos maravilhamos e o sentimento de proteção em relação a eles aumenta.