Este roedor é um dos maiores da Europa e está relacionado aos esquilos, embora seus costumes e aspectos sejam diferentes. Neste artigo iremos informá-lo sobre as características e hábitos da marmota alpina, que escolhe o seu lar a mais de 800 metros de altura.
Características da marmota alpina
Para começar, é bom saber que esse roedor mede cerca de 60 centímetros - mais 15 centímetros de cauda, que é curta se comparada a outros de sua família - e pesa no máximo oito quilos. Você pode perder ou ganhar peso dependendo da época do ano; é mais pesado no outono e mais fino na primavera, após a hibernação. Depois do castor e do porco-espinho, a marmota alpina é um dos maiores roedores da Europa.
Tem cabeça e corpo robustos, pernas curtas e orelhas muito pequenas que se adaptaram ao frio que se regista no local onde vivem. Quanto ao pêlo, é castanho acinzentado no dorso, amarelado no ventre e preto na ponta da cauda. Existe uma subespécie cujo cabelo é mais claro.
Distribuição da marmota alpina
Embora pelo seu nome possamos inferir que a marmota alpina é encontrada nos Alpes, mas também em outros sistemas montanhosos da região: as montanhas Tatras e os Pirenéus. Sua casa está localizada entre 800 e 3.200 metros acima do nível do mar.
De acordo com registros fósseis, a marmota alpina habitou a área que inclui a atual Inglaterra e a Rússia por milhares de anos. No entanto, sua população foi reduzida devido ao avanço do homem, às mudanças climáticas e à caça ilegal.
Embora no início do século 19 a marmota alpina estivesse quase extinta, diferentes medidas ajudaram a prevenir seu desaparecimento. Por exemplo, desde 1869 não pode ser caçado nos Tatras, e desde o século passado repopulações têm sido realizadas na França, que se expandiram para os Pirenéus franceses e espanhóis.
Isso porque é uma espécie adaptável e flexível em termos de alimento e abrigo. A rápida expansão da marmota alpina deve-se às condições climáticas da região, a que está habituada.
Comportamento e hábitos da marmota alpina
Como a maioria de seus parentes, a marmota alpina é noturna e pode passar horas procurando comida durante o dia. Ao fazê-lo, ele se senta sobre as patas traseiras e se alimenta com as patas dianteiras, numa postura bastante característica.
Além disso, é uma espécie muito sociável e pode formar colônias de centenas de espécimes na mesma grande toca, mesmo que não sejam parentes. As tocas podem ter vários metros de profundidade e ajudam a se protegerem das baixas temperaturas no inverno - incluindo a queda de neve - e dos ataques de carnívoros.
Às vezes, uma marmota alpina pode ser encontrada na entrada da toca, muito alerta para alertar seus companheiros sobre o surgimento de perigo. Se isso acontecer, ele emite um guincho agudo que atinge o fundo da caverna compartilhada.
Por ser um herbívoro que forma núcleos de congêneres, tem impacto na flora dos prados alpinos e é um competidor proeminente de outras espécies, como o ptármigan. No entanto, também oferece seus "benefícios" ao ecossistema, uma vez que se tornou uma presa fácil de capturar para predadores como a águia dourada e a raposa.
No outono, eles devoram um grande número de ervas e raízes, e desenvolvem uma espessa camada de gordura sob a pele. Durante o inverno, a marmota alpina hiberna: sua temperatura corporal cai mais de sete graus, sua frequência cardíaca cai para 10 por minuto e sua respiração cai para três vezes a cada 60 segundos.
