O mundo natural nunca para de nos surpreender. As relações predador-presa são basicamente uma corrida armamentista pela sobrevivência. Estratégias evolucionárias verdadeiramente surpreendentes são desenvolvidas nesta dinâmica. Um exemplo disso é o rato gafanhoto e sua imunidade ao veneno.
Você sabe alguma coisa sobre esse roedor fofo? Como é possível que um animal seja completamente imune às toxinas de certos artrópodes? Aqui, damos a você a resposta a essas perguntas.
Sobre ratos gafanhotos
Esses pequenos roedores são um grupo de vertebrados pertencentes ao gênero Onychomys.Este gênero tem apenas três espécies, que são distribuídos principalmente nos Estados Unidos (Texas, Arizona e Nevada, entre outras localidades) e no México. Estes são Onychomys arenicola, Onychomys leucogaster Y Onychomys torridus.
Apesar de seu parentesco com o ratoMus musculus, este gênero de pequenos mamíferos tem várias características marcantes, como estas:
- Seu corpo tem de nove a 12 centímetros de comprimento. A cauda, em geral, não chega a sete centímetros.
- Eles são de cor marrom ou acinzentada, com uma barriga branca semelhante à de muitos hamsters.
- O que mais varia em relação a outros roedores está no comportamento delesEsses ratos são predadores naturais que perseguem suas presas de maneira semelhante aos gatos. Eles são conhecidos por sua agressividade incomum.
- Alimentam-se de gafanhotos, escorpiões, centopéias, aranhas, pequenas cobras e até mesmo de outros roedores.
- Como característica marcante, ratos gafanhotos eles defendem seus territórios com uivos característicos.
Muito diferente de um rato doméstico, certo? Mesmo assim, sua característica mais fascinante é, sem dúvida, sua imunidade ao veneno de escorpiões predadores. Esta estranha adaptação evolutiva há muitos anos desperta o interesse de pesquisadores.
Por que esse roedor é imune?
O rato gafanhoto é imune ao veneno de escorpiãoSculpturatus do Centruroides.Um estudo publicado na revista Science em 2013 tenta responder a esta estranha adaptação evolutiva:
O veneno desses escorpiões contém neurotoxinas, que atuam no sistema nervoso central e circulatório do animal, que picam com o ferrão. o que gera uma interrupção em sua capacidade sensorial.
O caso deste roedor e do escorpião é um claro exemplo de coevolução. Quanto mais tóxico o veneno inoculado pelo invertebrado, mais sofisticado é o mecanismo de fuga do camundongo. Mas como ele faz isso?
Questão de bioquímica
Neste caso, a imunidade do camundongo vem de uma mutação nos mecanismos celulares que transmitem a dor. Para simplificar, vamos nos limitar a dizer que esse roedor possui um aminoácido especial, que impede o potencial de ação do veneno e neutraliza todos os neurônios receptores da dor ao seu redor.
Além do mais, o veneno parece inativar qualquer forma de dor em todo o corpo do camundongo, permitindo que ele se aventure ainda mais para matar sua presa, mesmo que cause danos.
No mundo natural, nada é deixado ao acaso: quase nenhum animal desenvolveu tais estratégias para lidar com animais peçonhentos, pois pode ser muito caro em termos de energia.
Além disso, na maioria dos ambientes, existem presas não venenosas para capturar, em vez de arriscar sua vida contra um artrópode com potencial tóxico. Este não é o caso do rato gafanhoto, porque ao viver em desertos e áreas áridas, escorpiões podem ser o único recurso alimentar disponível em determinados momentos.
Agressão e temperamento
Além de seu comportamento violento com as presas, que matam com mordidas repetidas em suas áreas vulneráveis, esses ratos também mostram agressão para com seus companheiros.
Nos poucos experimentos em que foram mantidos em cativeiro com outros ratos, esses roedores mortais acabaram matando-os e consumindo seus cadáveres.
Por que tanta hostilidade?
Este animal está em total contraste com seus outros parentes, como arganazes europeus, como oApodemus sylvaticusEles são caracterizados por seu temperamento indescritível e pacífico. A resposta para essa diferença pode ser encontrada na variedade da dieta e na escassez de recursos.
Muitos roedores são onívoros ou estritamente herbívoros, portanto, eles têm (quase) uma disponibilidade ilimitada de alimentos se gastarem bastante tempo procurando, uma vez que quase sempre há vegetais e sementes no ecossistema mediterrâneo.
Isso é muito diferente no caso dos ratos gafanhotos.Por viverem em ambientes áridos e serem estritamente carnívoros, o número de presas pode ser muito limitado. Isso se traduziria em uma estratégia evolutiva baseada em extrema agressividade: "Não deixe a presa escapar, pode ser o único alimento que você recebe o dia todo".