Animais extintos sempre chamaram nossa atenção, mas a verdade é que só podemos conhecê-los por meio de fósseis e pinturas antigas. Exceto em alguns casos, como este cavalo pré-histórico congelado.
Eles descobrem um cavalo pré-histórico congelado
Aconteceu na Sibéria, onde um grupo de cientistas conseguiu resgatar os restos intactos de um cavalo pré-histórico da espécie Lena. (Equus lenensis), um cavalo selvagem semelhante ao cavalo de Przewalski que viveu durante o Paleolítico e que morreu 30.000 a 40.000 anos atrás.
Este cavalo pré-histórico, que tem cerca de dois anos, tem a pelagem e os cascos intactos e provavelmente alguns dos seus órgãos internos. Isso porque o animal permaneceu em permafrost, ou seja, solo permanentemente congelado.
Estes não são os primeiros vestígios que o permafrost revela: filhotes de leão das cavernas e mamutes são alguns dos animais que foram perfeitamente preservados sob o solo da Sibéria e outras regiões frias.
Clonar um cavalo pré-histórico?
Os pesquisadores que participaram da expedição suspeitam que o cavalo pré-histórico encontrado possa ter se afogado, já que o animal não apresenta ferimentos no corpo. O perfeito estado de conservação deste espécime abre as portas para a clonagem e gestação do embrião em um cavalo atual.
Este é um dos ramos mais polêmicos da ciência hoje, já que a extinção dessas espécies há milhares de anos provavelmente significa que os ecossistemas se reequilibraram, o que significa que A Europa de hoje dificilmente pode hospedar espécies extintas sem ecossistemas desequilibrados.
Nesse sentido, outras espécies que não estão extintas, como o bisonte europeu, estão sendo introduzidas em outros países por meio de vários projetos. É necessário esclarecer que, na realidade, o bisonte europeu não viveu na Península Ibérica, e que o que foi pintado em Altamira foi um antepassado deste.
A espécie: o cavalo de Lena
O cavalo de Lena vivia em Beringia, que durante o Pleistoceno final seria equivalente ao norte do Canadá, Alasca e Sibéria. Acredita-se que os animais adultos desenvolveram uma pelagem espessa para evitar o frio incipiente na região.
O cavalo de Lena já pertence ao gênero Equus, cavalos modernos que habitaram o Pleistoceno. Acredita-se que os cavalos sejam descendentes de um pequeno mamífero herbívoro com dedos, conhecido como Eohippus. Posteriormente, os ancestrais dos cavalos foram aumentando de tamanho e trocando seus dedos por cascos, para dar origem ao gênero há cinco milhões de anos. Equus, ao qual pertencem o cavalo de Lena e o cavalo atual.
O cavalo de Lena, junto com outros parentes próximos, provavelmente começou a se espalhar pelo globo cerca de 15.000 anos atrás, através da Ponte Beringia. Seria 10.000 anos atrás, quando todos os cavalos, incluindo o de Lena, seriam extintos na América do Norte.
O cavalo de Lena é outro exemplo de cavalos selvagens, atualmente considerados desaparecidos. No Paleolítico, os humanos caçavam cavalos, como pode ser visto no registro fóssil e nas pinturas rupestres.
Possivelmente o cavalo de Lena foi extinto pela caça, embora outras espécies de cavalos tenham passado por um processo de domesticação, o que levou a descobertas incríveis como a dos primeiros veterinários de cavalos. Os únicos cavalos considerados semi-selvagens hoje são o cavalo de Przewalski e o cavalo mustang. Ambos são, na verdade, animais domesticados que voltaram à vida selvagem e recuperaram parte de seu comportamento indomado.