As cobras existem desde o Jurássico, quando os dinossauros governavam a Terra. Em todo esse tempo, eles se diversificaram em espécies incríveis. Uma delas é Titanoboa cerrejonensis, a maior cobra já descoberta.
Este animal poderia facilmente atingir o dobro do tamanho das 2 cobras que competem pelo recorde hoje: a sucuri verde e a píton reticulada. Embora esses animais exijam respeito, eles não têm nada a ver com o antigo titã. Se você quiser aprender mais sobre isso Titanoboa e sua descoberta, convidamos você a continuar lendo.
Habitat e características de Titanoboa
Titanoboa foi chato, ou seja, pertencia à mesma família das boas e sucuris que existem hoje. Como tal, tinha muitas semelhanças com essas cobras, o que tornou possível descobrir aspectos de sua biologia.
As vértebras de Titanoboa São os maiores já encontrados para uma cobra, pois cada um deles mede mais de 10 centímetros. Com base neles, estima-se que a cobra possa ter entre 12 e 14 metros de comprimento.
No entanto, esta cobra não era apenas longa. Tal como acontece com os boidos de hoje, também era largo e robusto. As estimativas colocam o peso deste imenso réptil em torno de 1135 kg.
A cobra mais pesada que existe hoje é a anaconda verde (Eunectes murinus) Apesar disso, os maiores indivíduos já registrados de E. murinus atingem apenas um quinto do peso normal de Titanoboa. Além disso, a grande maioria das sucuris não cresce tanto.
Isso coloca em perspectiva o quão incrível foi. Titanoboa Em vida. Com este tamanho, É um dos maiores animais terrestres que viveram durante o Paleoceno e Eoceno, se não o maior.
Como foi descoberto?
Os fósseis deste animal foram encontrados na formação Cerrejón, na Colômbia. Este lugar inóspito é uma grande operação de mineração de carvão, mas também contém um dos depósitos fósseis mais ricos da América do Sul.
Geólogos colombianos começaram a descobrir os tesouros que este lugar abrigava há 27 anos. Eles também organizaram expedições com paleontólogos americanos a partir de 2003. Esta equipe internacional estava descobrindo e investigando os abundantes restos fósseis do Cerrejón.
Muitos dos fósseis foram preservados e transportados para estudos posteriores. Este trabalho requer muito tempo, por isso é normal que os fósseis acabem de ser descritos mais tarde, após a sua descoberta.
Olhando através de alguns desses ossos antigos que eles classificaram como crocodilos, os pesquisadores perceberam um erro. As vértebras eram tão grandes que parecia loucura, mas eles pertenciam a uma serpente pré-histórica. Depois disso, eles pesquisaram entre todos os espécimes que haviam acumulado e organizaram novas expedições à Colômbia.
Anos depois, esses paleontólogos coletaram cerca de 100 vértebras de 18 indivíduos diferentes e contataram ainda mais cientistas. Em 2009, após a realização de modelos computacionais complexos e uma enorme quantidade de trabalho, o artigo que mostrava Titanoboa o resto do mundo viu a luz.
O ecossistema da cobra
O Cerrejón contém os restos mortais de muitos animais extintos e talvez algo ainda mais importante. As primeiras florestas tropicais da América do Sul cobriram essas minas há milhões de anos. Esses ecossistemas eram semelhantes aos atuais, com grandes rios, pântanos e vegetação exuberante.
Nessas áreas pantanosas das primeiras florestas tropicais habitadas Titanoboa. Claro, havia diferenças com as florestas de hoje. A chuva foi mais alta e a temperatura muito mais quente.
Este último foi verificado usando o tamanho da cobra gigante. O tamanho máximo que os animais poiquilotérmicos - “de sangue frio” - atingem é mediado pela temperatura de seu ambiente. Com temperaturas mais altas, os poiquilotérmicos podem ficar maiores.
Os aproximadamente 13 metros deTitanoboaindicar que vivia em um clima extremamente quente, com uma média anual entre 32 e 33 graus Celsius. Além disso, outros grandes vertebrados habitaram este ecossistema. Entre eles estão antigos crocodilos, tartarugas e peixes pulmonados.
Semelhanças com as cobras atuais
Esta cobra era muito parecida com seus parentes atuais. Viveu em ecossistemas muito semelhantes às sucuris verdes e sua biologia também lembra deles.
Por exemplo, Titanoboa era um animal semi-aquático, que passou grande parte de sua vida camuflado nas águas pantanosas. Do fundo da água, ele perseguiu sua presa em potencial.
Com seu enorme tamanho, essa cobra poderia se alimentar de qualquer outro animal do ecossistema, incluindo crocodilos e tartarugas. Apesar disso, as características de sua mandíbula e dentição indicam que pode ter se alimentado principalmente de peixes. Essa seria uma característica única entre seus parentes.
Como o resto dos boidos, este animal não era venoso. Em vez disso, ele subjugou sua presa pela constrição: ele se enrolou em torno deles e os apertou com seu corpo musculoso, até que ele sufocou ou teve uma parada cardíaca.
Titanoboa cerrejonensis Era um animal espetacular, mas a formação de Cerrejón ainda guarda muitos mistérios. Graças ao trabalho incansável de paleontólogos dedicados, outros seres impressionantes que uma vez povoaram as primeiras florestas tropicais podem ser descobertos no futuro.
