Esses cefalópodes são famosos por muitas qualidades: seus 8 cérebros, 3 corações e uma inteligência incrível são apenas algumas. A alimentação dos polvos é outro assunto a ser estudado, não só pelo que comem, mas também por suas incríveis técnicas de caça.
Se você já se perguntou o que os polvos comem, aqui estão todas as respostas que você precisa. Esses predadores oceânicos são alguns dos mais habilidosos e astutos que você pode encontrar, então continue lendo.
O que são polvos?
Antes de explorar as escolhas alimentares desses animais, é necessário enquadrá-los do ponto de vista taxonômico.O termo "polvo" refere-se a todos os invertebrados pertencentes à ordem Octopoda, por sua vez incluídos na classe dos cefalópodes e na margem dos moluscos. Existem cerca de 300 espécies que atendem a esse requisito.
Como outros cefalópodes, todos os polvos possuem simetria bilateral (o corpo é dividido em um único plano sagital) e também possuem 8 braços independentes (daí o nome de sua ordem). Os tecidos desses invertebrados são altamente maleáveis, o que lhes permite penetrar em locais remotos e inacessíveis à primeira vista.
Além disso, os polvos também são conhecidos por sua capacidade de mudar de cor.
Alimentação de polvo
A dieta do polvo é estritamente carnívora, por isso só se alimenta de outros animais. Os tipos de presas que compõem a dieta destes cefalópodes serão diferentes consoante a espécie e o habitat, mas podem ser encontradas 2 tendências distintas:
- Polvos piscívoros: espécies que caçam peixes para alimentação geralmente se deslocam por águas superficiais (pelágicas). São polvos com grande capacidade de nadar e manobrar na água.
- Polvos que se alimentam de crustáceos: esses cefalópodes que se alimentam principalmente de crustáceos costumam habitar áreas bentônicas, ou seja, pertencentes ao fundo do mar. São especialistas em camuflagem e costumam se esconder em recantos das rochas (ou debaixo da areia).
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As fêmeas de polvo são as mães mais sacrificadas do mundo animal. Alguns deles, como os do polvo gigante (Enteroctopus dofleini), podem ficar sem comer durante os 10 meses que protegem e cuidam de seus ovos.
Quando os ovos eclodem, a fêmea fica tão exausta que acaba morrendo na maioria das vezes.Incapazes de caçar quando nascem e sem cuidados parentais, os filhotes geralmente se alimentam de plâncton na superfície da água até que tenham tamanho suficiente para procurar suas vítimas.
O que comem os polvos de outras espécies?
A alimentação do polvo, como dito no início, depende dos recursos disponíveis em seu habitat e da espécie. Continuando com a classificação anterior, aqui ficam alguns exemplos de presas que os polvos consomem:
- Polvos de águas abertas e pelágicos: alimentam-se principalmente de crustáceos, gastrópodes, bivalves, peixes e ocasionalmente outros cefalópodes menores.
- Polvos de espécies bentônicas: esses polvos costumam se deslocar pelas rochas do fundo do mar e procurar comida entre suas fendas.
Como os polvos caçam?
A melhor arma do polvo para caçar, além de sua grande inteligência, é sua capacidade mimética.Graças aos cromatóforos em sua pele, esses invertebrados podem mudar de cor à vontade e se misturar com a superfície em que caminham. Além disso, alguns deles imitam a textura da rocha onde se camuflam graças à grande flexibilidade de seus corpos.
Polvos são animais ágeis e preparados para a caça. Cada ventosa em seus tentáculos pode se mover individualmente, e os membros nunca ficam emaranhados, graças a cada um ter seu próprio núcleo neural - um “cérebro” autônomo, se preferir.
Quando esses invertebrados capturam a presa envolvendo-a com seus tentáculos, eles rapidamente a carregam para a boca (que possui um bico córneo). Essa estrutura é capaz de quebrar as conchas dos moluscos que o polvo caça com a ajuda das cefalotoxinas presentes em sua saliva. As toxinas são responsáveis por dissolver o material duro da presa.
Algumas espécies de polvo acenam com um de seus tentáculos como isca para enganar suas presas enquanto esperam camufladas.
Outra técnica curiosa de caça é a dos polvos do gênero Stauroteuthis. Habitando o fundo do mar, esses animais possuem fotóforos em suas ventosas que produzem luz e graças a eles conseguem atrair suas presas no escuro.
Digestão de polvo
Os polvos precisam de um sistema digestivo especializado na digestão de proteínas animais, pois esse macronutriente lhes fornece energia e capacidade de regenerar e renovar seus tecidos. A digestão do polvo tem duas fases distintas que você pode ver abaixo.
Fase extracelular
Nesta primeira fase, o alimento é processado em todo o trato digestivo. O bico e a rádula picam o alimento que o polvo obteve graças aos seus poderosos músculos e à já mencionada cefalotoxina. Por outro lado, as glândulas salivares secretam enzimas que iniciam uma pré-digestão de alimentos.
Fase intracelular
Este alimento pré-digerido chega ao estômago através do esôfago. É no estômago, portanto, que continua a degradação do alimento para separar os nutrientes de outras moléculas que não são úteis para o polvo.
Os polvos possuem outra cavidade para processar os alimentos: a glândula digestiva. Aqui os nutrientes são absorvidos e a matéria não digerida é transportada através dos intestinos para ser excretada como pelotas fecais.
Como você viu, a alimentação do polvo é mais complexa do que você imagina à primeira vista. Em geral, tudo o que se investiga sobre esses animais é curioso e bizarro. Da inteligência à habilidade de caça, esses invertebrados possuem milhares de traços marcantes que não deixam ninguém indiferente.
