A metamorfose do sapo é um processo fascinante que tem sido amplamente estudado por cientistas ao longo dos anos. Todos nós sabemos que é uma parte essencial no desenvolvimento da maioria dos anfíbios - tanto anuros quanto caudados - mas quais processos subjacentes ocorrem além da mudança morfológica no girino?
Hoje dissecamos a metamorfose dos anfíbios do ponto de vista fisiológico e hormonal e, para isso, lançaremos mão de estudos profissionais. Continue lendo, pois as informações coletadas nas linhas a seguir irão surpreendê-lo.
O que é metamorfose?
A metamorfose é chamada de processo biológico pelo qual um animal se desenvolve desde o nascimento até a maturidade, passando por grandes mudanças estruturais e fisiológicas. Ao contrário de outros seres vivos, a prole que sofre metamorfose não só aumenta suas células no nível do tecido, em vez disso, há um processo de diferenciação neles.
Mudanças durante o processo
No caso das rãs e sapos, o girino, que possui uma vida totalmente aquática, transforma-se em um espécime adulto terrestre ou semi-aquático -como de costume-. Isso requer uma série de mudanças morfológicas essenciais, uma vez que a vida na terra apresenta uma série de desafios muito diferentes daqueles no ambiente aquático.
As larvas não têm pálpebras e têm esqueletos cartilaginosos, sistemas de linha lateral, guelras para respiração e uma cauda achatada verticalmente que eles usam para nadar. Essas estruturas são modificadas ou perdidas durante a metamorfose. Entre as mudanças mais substanciais, encontramos o seguinte:
- Perda de dentes pontiagudos -ideal para raspar vegetais nas pedras, das quais se alimentam.
- Regressão das brânquias e reabsorção da cauda nadadora.
- Formação das patas traseiras, seguida das patas dianteiras e a criação das glândulas dérmicas.
- Substituição de um crânio cartilaginoso por um ósseo, com modificações cefálicas adaptadas a insetos de caça.
- Ampliação dos pulmões e órgãos sensoriais para desenvolvimento em terra.
Poderíamos seguir listando as mudanças por muito tempo, pois estima-se que um girino-rã passa por um total de 46 fases antes de se tornar adulto. Mesmo assim, achamos que a ideia geral é clara: a mudança da vida na Terra requer uma série de modificações drásticas e fascinantes.
Questão de hormônios
Conforme indicado por estudos publicados na revista Natureza, o elemento mais importante para a metamorfose da rã é o hormônio tireoidiano (HT), principal regulador do metabolismo biológico pós-embrionário de quase todos os vertebrados. Por exemplo, larvas de anfíbios alimentadas com resíduos da tireóide de mamíferos sofrem metamorfose precoce.
Essa clara relação também é evidenciada da seguinte forma: se a glândula tireoide for retirada de um girino, ela nunca passará por um processo de metamorfose. Nestes casos, a larva cresce continuamente, mas nunca se desenvolve na forma adulta.
Aqui estão algumas das características essenciais do hormônio da tireoide durante este processo:
- O hormônio tireoidiano atua direta e localmente. Ou seja, reage de forma específica e direcionada sobre o tecido que necessita de mudanças.
- A ação do hormônio tireoidiano é determinada por outros hormônios. Outras substâncias, como a prolactina ou os corticosteroides exógenos, aceleram ou inibem a ação da TH dependendo de suas concentrações.
- Os receptores do hormônio tireoidiano desempenham um papel essencial nas alterações morfológicas da metamorfose.
Nem vamos nos estender muito com os mecanismos bioquímicos, já que alguns termos estão além do escopo da informação. Mesmo assim, uma ideia deve ficar clara: a concentração de HT modula as mudanças que as larvas de rã sofrem durante a metamorfose.
O que acontece quando um anfíbio não sofre metamorfose?
Em alguns anfíbios caudados, como o axolotl, as larvas permanecem nesse estado por toda a vida. Mesmo assim, eles são capazes de reproduzir e realizar todas as funções vitais relevantes: Esse fenômeno é conhecido como neotenia.Nesses casos, a hipófise não secreta os compostos essenciais para dar origem à HT.
Por outro lado, algumas rãs parecem ter nascido completas, como se não tivessem se metamorfoseado. Não é o caso, o que acontece é que passam por esse processo no ovo, meio aquoso limitado. Até onde sabemos, Não há sapo que permaneça naturalmente no estado larval por toda a vida.
Os girinos com mutações que não permitem a metamorfose crescem excessivamente até morrerem prematuramente.
Como pudemos ver nestas linhas, a metamorfose do sapo guarda muito mais segredos do que você pode imaginar à primeira vista. Da ação hormonal às mudanças morfológicas que isso acarreta, estamos enfrentando um processo impressionante como poucos na natureza.