É isso mesmo, os coelhos comem seus próprios excrementos. Não os normais, aqueles que são realmente um produto da excreção como acontece no resto da espécie, mas uma espécie de excremento macio conhecido como cecotrófico.
Os coelhos comem seus próprios excrementos? Como são esses excrementos?
Cecotróficos
São excrementos em forma de aglomerados, macios e brilhantes - porque estão cobertos de muco - com um cheiro mais forte do que os normais, e que precisam de uma segunda digestão para aproveitar seus nutrientes. Seu nome se refere ao lugar onde -o homem cego- e 'trofos', que significa 'alimentação', são formados.
É fato comprovado que os coelhos que tiveram o ceco removido continuam produzindo cecótrofos, o que significa que seu preparo envolve mecanismos típicos de outras partes do intestino grosso.
Normalmente, o dono do coelho não consegue vê-los porque os come antes mesmo de caírem no chão. Mas há ocasiões, especialmente quando o coelho não está bem de saúde, em que são detectados e o dono fica alarmado ao ver que o coelho come os seus próprios excrementos.
A cecotrofia
Em termos de fisiologia digestiva, a cecotrofia ocupa um lugar importante. Consiste na formação e expulsão de fezes moles ou cecótrofos e, em seguida, ingeri-los novamente. Alguns autores chamam isso de coprofagia, embora fosse a ingestão de qualquer excremento inútil, o que não é o caso.
Geralmente, ocorre cecotrofia a cada 24 horas, ligada às primeiras horas de luz, entre 4h00 e 6h00, até às 12h00.. É verdade que, às vezes, ocorre também uma breve cecotrofia à noite, principalmente com a idade.
Mas também depende da dieta. Se o nosso coelho restringiu a alimentação a uma hora específica do dia, a cecotrofia será desencadeada 6-8 horas mais tarde. Ou seja, o fator comida prevalece sobre o fator luz.
Como são produzidos os cecótrofos?
Começam a ser feitas a partir da terceira semana de vida dos animais. Os coelhos os 'coletam' diretamente do ânus e os engolem.
Durante o curso do material alimentar através do intestino, a válvula ileocecal atua como um seletor para os materiais que podem seguir o caminho usual - fezes normais ou duras - e aqueles que devem passar pelo ceco - fezes moles ou cecotróficos-. Nesse segundo caso, o excremento recebe uma camada de muco enquanto ocorre uma intensa secreção de água e eletrólitos que enriquecem os cecótrofos.
Portanto, na fase cecotrófica, são secretados água e sódio. E na fase de formação de fezes duras há uma dupla absorção de íons e água, portanto, esse tipo de fezes é mais seco.
Isso apóia a teoria de que existe um relógio interno que varia dependendo dos períodos de claro e escuro ou do padrão alimentar.
O rim participa da distribuição dessa fase cecotrófica, pois nele é produzida aldosterona.. Os níveis mínimos de aldosterona no sangue geralmente correspondem à fase cecotrópica, enquanto os valores máximos correspondem à fase normal de excreção.
A hipótese de que os fatores de alimentação da luz são aqueles que explicam o fenômeno da cecotrofia não é suficiente. Existe uma verdadeira intervenção dos mecanismos endócrinos onde a aldosterona e a vasopressina plasmáticas intervêm na troca de íons no sistema digestivo e, portanto, na composição das fezes.
Os coelhos comem seus próprios excrementos, mas por quê?
Papel da cecotrofia em coelhos
A cecotrofia, segundo Lebas, é sem dúvida o fenômeno mais importante no funcionamento de todo o sistema digestivo do coelho.
Os cecotróficos, em comparação com as fezes, têm uma composição química muito específica: tem mais proteínas, vitaminas, água e ácido láctico e menos fibras. Isso os torna perfeitamente adequados para fins nutricionais.
É um processo de reciclagem que contribui para aumentar a digestibilidade dos alimentos. A cecotrofia representa um exemplo de regulação fisiológica para economia de nutrientes. Isso significa ser capaz de multiplicar o desempenho de uma única dose de alimento.
As necessidades nutricionais do coelho não podem ser determinadas sem considerar a importância do cecotrófico. Na verdade, se se pretende melhorar a criação, o estudo da cecotrofia pode ser essencial para estabelecer melhorias ambientais e nutricionais.