Nos últimos anosa ciência se surpreendeu com a descoberta inesperada de vários insetos aquáticos. No entanto, quase todas as espécies identificadas vivem parcial ou totalmente em corpos de água doce. Portanto, ainda persiste a dúvida se existem ou não insetos marinhos, adaptados a águas com alta salinidade.
A seguir, aprenderemos um pouco mais sobre os insetos aquáticos e diremos se existem insetos marinhos em nosso planeta.
Como são os insetos aquáticos?
Todas as espécies de insetos que se desenvolvem total ou parcialmente em ecossistemas aquáticos são chamados de insetos aquáticos.. Ou seja, vivem ao longo da vida ou em algumas etapas específicas do seu ciclo de vida nos diferentes tipos de corpos d'água.
Na atualidadeEstima-se que os insetos aquáticos conhecidos representem 3-5% de todas as espécies de insetos que habitam o planeta. Apesar da pequena porcentagem relativa, os cientistas já foram capazes de reconhecer mais de 10 ordens que compreendem inúmeras espécies de insetos aquáticos.
Embora apresentem uma importante diversidade morfológica e de hábitos, todos os insetos aquáticos foram gerados a partir de ancestrais terrestres. Graças a algumas evoluções adaptativas em sua anatomia e fisiologia, essas espécies conseguiram adaptar seus corpos aos ecossistemas aquáticos.
Muitas espécies de insetos aquáticos podem viver toda a sua vida debaixo d'água. Não obstante, uma parte das espécies conhecidas desenvolve seu estágio larval em ecossistemas aquáticos. Alguns deles representam um sério alerta de saúde pública, como os mosquitos.
Como os insetos sobreviveram na água?
Como mencionamos, os insetos aquáticos evoluíram de ancestrais terrestres, que não estavam preparados para sobreviver na água. Por ele, habitar ecossistemas aquáticos tem exigido mudanças profundas a nível anatômico, fisiológico e comportamental.
A mudança mais fundamental ocorreu em seu sistema respiratório, já que os insetos terrestres são preparados para obter oxigênio do ar. Mas viver na água, logicamente, requer a capacidade de capturar oxigênio e oxigenar suas células em um ambiente aquático.
Na atualidadeSão conhecidos insetos aquáticos que conseguem capturar oxigênio dissolvido na água. Essas espécies desenvolveram brânquias traqueais, que dão origem a uma espécie de ramificação com várias traquéias.
Não obstante, Existem também espécies que precisam ir à superfície para absorver o oxigênio diretamente do ar. Talvez essas sejam as espécies mais primitivas, pois ainda não são capazes de viver totalmente submersas e dependem do meio terrestre para respirar.
Em ambos os casos, é comum observar a presença de um plastrão composto por várias espinhas hidrofóbicas. Esses espinhos estão localizados ao redor dos espiráculos, que são pequenos orifícios externos conhecidos como 'aberturas'. Juntos, eles dão origem a um sistema respiratório que atua como uma guelra.
Existem insetos marinhos ou não?
Agora sabemos como é possível que os insetos se adaptem à vida em ambientes aquáticos. Mas Ainda temos que responder se existem ou não insetos marinhos em nosso planeta.
A grande maioria dos insetos aquáticos vive apenas em corpos de água doce. Não obstante, existem algumas famílias que conseguiram se adaptar a águas com alta salinidade:eles habitam principalmente as costas marinhas.
Um exemplo é a espécie Ephydra hians, que habita as águas com altíssimas concentrações de sais do Mar Morto. Popularmente, é conhecido como 'mosca alcalina' e pode ser considerada uma prova viva da existência de insetos marinhos.
Por que não há mais insetos no mar?
Como sabemos, os insetos podem se reproduzir facilmente e eles demonstram uma capacidade incrível de se adaptar a diferentes ecossistemas. Desta forma, é lógico que nos perguntemos por que existem tão poucos insetos no mar.
Infelizmente, ainda não há consenso para explicar esse fenômeno. Mas muitos cientistas sugerem que isso ocorre porque os mares representam um ambiente muito inóspito para os insetos.
Considerando a grande variedade de animais adaptados à vida marinha, os insetos teriam um número enorme de predadores. Além disso, teriam que brigar por território com outras espécies previamente adaptadas a esse ambiente, o que seria uma clara desvantagem.
Também deve ser notado que respirar em água salgada requer uma grande adaptação evolutiva do sistema respiratório. Se observarmos a complexidade do organismo dos peixes e crustáceos marinhos, entendemos que a adaptação dos seres terrestres à vida marinha exige profundas alterações na sua anatomia e fisiologia.
Estima-se que essas seriam as principais razões pelas quais a grande maioria dos insetos aquáticos habitam águas doces e, portanto, há muito poucos insetos marinhos conhecidos em nosso planeta.